沈归舟回到偏房时，老柴已经不在门口了。
矮凳空着，碗沿冒着一缕白汽，刚走不久。前厅方向传来碗碟碰撞的响声，掌柜娘子在摆早桌。
他站在门槛边，目光扫过院子。
老柴的粥还热。也就是说，他前脚离开，老柴后脚才走。空档期很窄，老柴去前厅端早粥，来回约莫一盏茶的功夫。
沈归舟没犹豫。他转身朝后院走去，步子不急不慢。他不敢动作太快，快了容易让人记住。走到井台边，蹲下身，像任何一个早起打水洗漱的人。
手碰到井沿的青石板。石板边缘有一道泥土被水浸过又干了的痕迹，颜色比周围的灰更深。老头说郝账房埋的时候是九月廿六夜，那晚下过细密的秋雨，泥是湿的。石板压下去，泥土把边缘封死，干透以后就看不出被人动过。
除非，有人之后又抬起来过。
沈归舟的指腹在石板外侧摸索。青石粗糙的表面，偏北方向有一道不到两寸的新痕，颜色浅白，断口没有青苔覆盖。他低头凑近看，断面呈现新鲜的石屑颗粒，被什么硬物撬过。
不是郝账房留下的。
郝账房埋东西是九月廿六，距今快二十天，断口早被灰尘侵蚀变灰。这道痕太浅，最多三五天前的。
后背绷紧了一瞬。他没有停手，收回指腹，两手扣住石板两端，发力往上掀。
石板约莫三四十斤重。膝盖借力，腰背同时收紧，石板被掀起来翻到一旁，砸在泥地上发出一声闷响。沈归舟悬着心听了两息，前厅的碗碟声没断，没人过来。
他低下头。
井台底座暴露出来的地面，泥土是潮的。正对着脚下的位置有一块巴掌大小的暗色区域，颜色比周围深一个色号，前不久被翻过又拍平了。沈归舟伸出手，指尖插进那层暗色土层，往下探了不到一寸，碰到了一个硬物。
油纸。
他放慢动作，用指节沿着硬物的边缘拨开浮土。油纸裹得很紧，外面缠了一层细麻绳，打了两个死结。他顺着形状往外掏，扁方形包裹，长一尺多点，宽七八寸，厚度不到两指。拿到光线下，看见油纸外面沾着细碎的砂粒和草屑。
沈归舟没有急着拆。他回头看了一眼院门方向，没人。然后他把包裹放在膝盖上，用指甲挑开麻绳的死结。
油纸一共裹了三层。第一层渗了水痕，边缘发软；第二层干净些；第三层干爽，摸上去有轻微的蜡感。拆开最后一层，里面躺着三样东西。
最上面是一封信。
信封是普通牛皮纸，没有落款，只在封口处压了一枚半圆形印痕，汇通庄的暗印，他见过，跟老头铁盒里那些账册封皮上的一模一样。抽出信纸，折了三折，纸边起了毛。
字密密麻麻，细狼毫，墨色浓黑。沈归舟先扫了一眼落款，没有署名，只画了一个歪歪扭扭的圆圈，圈里面点了一个点。
郝账房的暗记。老头说过，郝账房在汇通庄的时候，所有私人记录末尾都画这个圈里带点，意思是“我知道的，只有这些”。
他把信纸展平。
“九月廿五夜，余三条找我喝酒。他说肃州总号来了信，要我月底前过去一趟，有笔旧账要当面核对。我当时就觉得不对劲，旧账何必要我过去？账册都在永昌库房里，让人带过来就是。但他笑着说‘郝老哥，你去了就知道了’。那笑容我看着心里发毛。”
沈归舟的眉头缓缓收拢。余三条的笑容他见过，在账房里跟他说“肃州开春风沙大吧”时，嘴角扯起来，眼底却是冷的。
继续往下读。
“我回来后越想越不对，把这两个月经手的账目过了一遍，发现七号门那批货的兑票存根被人调过了。货主栏填的‘肃州周行’，本该是我签字的，但那签字不是我写的。我查了查时间，九月二十那天下午，余三条让我去前厅帮掌柜娘子搬货，账房空了小半个时辰。”
脑子里闪回一个画面。老头说“锁芯是余三条让善财换的”，跟这个信息一碰，整条线上的铆钉都合上了。锁芯调换、字据篡改、兑票过账、货主填“肃州周行”，余三条先在九月二十找人摹郝账房签字，九月廿五夜用“去肃州对账”为借口把他调走，九月廿六夜换锁芯、调兑票、注销记录。
一个完整的三步棋。
信纸翻了一页。
“我做了两件事。第一，把这封账目副本藏到后院井台底下，这地方是我来偏房第一天就看上的，不显眼，没人会在井台上动土。第二，我在租赁字据背面留了一道刻痕‘肃’字，抄了‘肃州周行’的落款笔势刻上去。万一我走了，东西被搜出来，你拿到字据还能跟副本对上。”
沈归舟的呼吸停了一瞬。
郝账房在被人带走之前已经想到了这一步。他怕自己到肃州回不来，也怕油纸包被人发现，所以在字据背面刻了“肃州周行”的笔势。这样一来，不管油纸包有没有被挖出来，只要字据还在沈归舟手上，就能对上谁在操盘。
手指压着信纸边沿，指节发白。
最后一段话，字迹比前面潦草，仓促间加上去的。
“我把东西埋在井台底下，已经是廿六夜亥时了。余三条跟我说后天一早动身，让老柴去肃州打前站，他要调开老柴。我不知道他们打算怎么处置我，但总得留点什么。若我回不来，此物交给那个找我的人。”
落款：圈里一点。九月廿六夜亥时三刻。
沈归舟放下信纸，手掌在膝盖上按了按，掌心全是汗。他把信纸小心放在一边，拿起第二样东西。
一本账目副本。
封面是青灰色棉纸，用浆糊粘了一层，没有书名。翻开第一页，汇通庄肃州总号的账目格式，每页分左右两栏，左栏录收款方，右栏列付款方及批注。翻到第三页，目光停在一条记录上。
“肃州周行，九月廿四，收七号门兑票折银一千二百两。批注：驼道岔口货抵。”
手指在“驼道岔口”四个字上停住。跟此前在传票上看到的批注一模一样，字迹、墨色、笔顺走向，完全一致。翻到末页，右下角有一枚朱红色的方形印鉴，印文四个字：
肃州周行。
印泥颜色已经发暗，边角笔画有轻微的晕染，不是新盖的，是账目副本装订时就压上去的正式印鉴。他把正面翻过来对着光透照，印鉴背后的纸张上有微微的凹痕，盖印时用力很重，连纸背都压出了印记。
行了。
沈归舟坐在井台边，背靠井沿，把账目副本放在膝盖上。闭上眼睛，整条线在脑子里过了一遍：租赁字据背面刻痕、铁盒里兑票存根、汇通庄锁芯调换记录、广源商行资金链，然后和油纸包里这封账目副本一对接。
锁芯调换，兑票过账，货被查扣抹平，肃州周行落款印鉴背书。
一条完整的链。每一环都扣死了。
他睁开眼睛，拿起第三样东西。
一张巴掌大的黄纸片，边缘不规则，像从整张纸上撕下来的。纸片正面写着一行字：“若在肃州，找东街第三个门面，门上红漆已褪，敲门三长两短。”
看了两遍，折好塞进内襟口袋。郝账房在肃州留了一扇门。
他把账目副本和信纸重新裹进油纸，照原样缠上麻绳，塞回坑里，用浮土盖上拍实。双手扣住青石板两端，搬回原位，对准槽口。石板放下去时发出一声沉闷的撞击。他用手掌压了压四角，确保每一边都卡严实了。
低头看了一眼自己的裤腿。膝盖以下沾了一层湿泥，鞋底也带了泥印子。站起来，用鞋底在井台边干燥的砖地上刮了刮，蹭掉多余的泥，然后快步走回偏房。
推开门，弯腰从床底下把顶棚砖缝里夹着的租赁字据抽了出来。
字据摊开在桌面上，背面刻痕在晨光里清晰可辨。他把账目副本翻到末页，把印鉴那一面朝上放在字据旁边，然后从被褥底下摸出一截炭笔。把字据翻过来，背面朝上，账目副本末页的落款压在旁边，对着光反复比对。
落款“肃州周行”四个字。“周”字最后一笔微微上挑，带出一道细钩；“行”字双人旁左低右高，第二笔收势略顿。拿起字据背面的刻痕，放到落款旁边。
完全吻合。
从笔画角度到收笔走势，从他之前拓下来的线条到印鉴上的墨迹，每一处转折都叠得上。不是巧合，不是摹写，有人拿着这张印鉴，在字据背面刻下了对应的笔势，为的就是让拿到字据的人能对上。
沈归舟把账目副本翻回第一页，重新看了一遍笔迹。字写得干净利落，横平竖直，起笔处有细微的顿挫，不是郝账房的字。郝账房用的是圆锋，起笔不带棱角；这个笔迹每一笔都像是量好位置才落下去的，刀笔吏的行文习惯。
抄这封账目副本的不是郝账房本人。
有人把这个账本抄了一份，交到郝账房手里。那个人在肃州周行内部。
他画完最后一笔，把炭笔放在桌上。证据链全了，七号门从锁芯调换到货被查扣抹平，背后操盘人是余三条，货物流向肃州周行，货主印鉴对应印鉴背书，郝账房在九月廿六夜被调离，老柴同夜被调开给周师傅跑腿。每一环都有实物对应，每一环都有时间戳印证。
门外传来脚步声。老柴的步子，节奏稳定，每一步踩在同一个频率上，不是走路的节奏，是习惯了在固定距离内活动的人踩出来的规律。脚步声在后院方向停了几息，又响起来，朝偏房门口过来了。
沈归舟低头检查了一遍裤腿。湿泥还在，颜色比周围布料深一块。他没时间换，也没法解释大清早换裤子。只能站在原地，等门被人推开。
老柴推开门的时候，手里端着一碗早粥。
目光扫过沈归舟，然后下移，停在裤腿上。那半截湿泥在晨光里发着暗色的光，像一道割开布面的伤疤。老柴的目光在那里停了两息，垂下眼皮，把早粥放在桌子上。
“掌柜娘子让送的，说昨夜你回来晚，今早多放了两颗红枣。”
沈归舟看着老柴的眼睛。老柴没有避开目光，也没有追问。转过身，迈步往外走。步子走到门口时停了一下，一只手握着门框，手指在上面搭了两息，然后松开，迈出去，把门带上了。
门合上的瞬间，沈归舟看见老柴的耳朵根有一点不自然的红，像被人拿手指捏了一下。
心跳猛地加速了一拍。
那不是老柴自己的反应。那是他在犹豫。
沈归舟在桌边坐下来，捧起早粥。枣子甜气混着米香扑到脸上。他没有立刻喝，看着门板上老柴的手印，五根手指的汗渍在木纹上留下浅浅的痕迹。然后低下头，一勺一勺把粥喝完。
余三条还有一天半回来。
而他手里，已经捏着对方所有的底牌。
他坐在偏房里，等那个人回来出牌。