窝棚里的霉味，混着自身修炼后微微蒸腾的汗气，形成一种奇特的、略带腥甜的气息。
黄凡睁开眼，瞳孔在黑暗中适应了片刻。外面天色已是大亮，破布帘缝隙透进来的光柱里，灰尘飞舞。他缓缓吐出一口浊气，气息悠长，在冰冷的空气中凝成一缕短暂的白雾。
一夜修炼。
后腰那片温热感，已经从最初的麻痒，变得稳定而清晰，像一块温玉贴在第三腰椎深处。呼吸之间，他能感觉到那股暖流——或者说，是拳谱上所说的“气”——随着意念引导，艰难却持续地沿着脊柱两侧向上攀爬。一夜过去，它终于冲过了后腰的阻滞，勉强抵达了胸椎最下方的区域，虽然依旧滞涩，但路径确实拓宽了一丝。
更明显的变化在皮肤。
他抬起手臂，借着微光看去。手臂上原本因劳作和昨日冲突留下的青紫淤痕，颜色已经淡了许多，触摸上去，痛感微弱。皮肤本身，似乎也紧致了些许，不是视觉上的变化，而是一种……质感。用手指按压小臂，能感觉到皮下的肌肉和筋膜似乎更紧密地贴合在一起，回弹的力道比昨日要强。
“恢复速度，确实异常。”黄凡低声自语。这不仅仅是暖流的作用，这具身体本身的底子，或者说，自己灵魂带来的某种改变，正在加速与这具躯壳的融合，并催生出超出常理的自愈力。他想起了拳谱上“天赋异禀”那四个字。
肚子再次发出抗议的鸣叫。饥饿感比昨日更甚，像一只无形的手攥紧了胃袋。修炼消耗巨大，而昨天那半碗折箩提供的热量，早已耗尽。
必须弄到食物，还有钱。窝棚里那两个铜板是最后的家当。
他小心地将烧焦的拳谱残页贴身藏好，掀开布帘走了出去。棚户区白日的光景比清晨更显破败和忙碌，人们为了一口吃食奔波，脸上大多带着麻木的愁苦。几个远远看到他的居民，眼神躲闪，加快了脚步。昨日他击倒刘三几人的事，显然已经传开了。
这暂时是好事，至少寻常混混不敢轻易招惹。但“彪哥”的威胁，像一片阴云悬在头顶。
黄凡凭着原身的记忆，朝着码头方向走去。津门码头，九河下梢，帆樯如林，货栈连绵。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物（香料、皮毛、桐油）混杂的复杂味道，以及苦力们沉重的汗味。号子声、监工的吆喝、搬运货物的撞击声、车轮碾过石板路的吱嘎声，汇成一片喧嚣而充满力量的背景音。
这里，是原身讨生活的地方，也是目前唯一可能找到活计、换取微薄报酬的地方。
他走到一处挂着“永昌货栈”牌子的码头前。这里堆放着大量用麻袋或木箱装着的货物，苦力们赤裸着上身或穿着单薄的短褂，扛着沉重的包裹，在跳板与货船、货栈之间穿梭，脊背被压得弯曲，古铜色的皮肤上油汗混合着灰尘。
一个穿着绸衫、戴着瓜皮帽的账房先生模样的人，坐在一张破桌子后面，手里拿着账簿和毛笔，不时抬头吆喝指挥。几个膀大腰圆、眼神凶狠的监工拎着短棍，在人群中巡视。
黄凡走过去。账房先生抬眼瞥了他一下，目光在他还算结实但衣着破烂的身板上停留一瞬，又低下头拨弄算盘：“哪来的？眼生。永昌这儿不缺生手，去别处问问。”
“我扛得动。”黄凡开口，声音平稳。
账房先生嗤笑一声，还没说话，旁边一个正扛着两袋面粉走过的老苦力，脚步有些踉跄，肩上的麻袋滑了一下。监工立刻骂骂咧咧地举起短棍：“老东西，没吃饭啊！摔了货扣你三天工钱！”
老苦力慌忙调整，脸色憋得通红。那麻袋看起来极沉，怕是一百五六十斤不止。
黄凡没再多说，径直走过去，单手抓住那即将滑落的麻袋底部，向上一托。动作不快，但稳。麻袋的重量瞬间压在他的手臂和肩膀上，沉甸甸的，但他腰腿发力，脊柱微微调整，那股后腰的温热感似乎被引动，一股力量自然而然地从脚下升起，贯通腰背，直达手臂。
“嗯？”老苦力感觉肩上一轻，惊讶地看向黄凡。监工也停下了骂声，眯起眼。
黄凡没看他们，另一只手也抓住麻袋另一角，双臂较劲，竟将那个沉重的麻袋从老苦力肩上完全接了过来，稳稳地扛在自己右肩上。然后，他走向货栈指定的堆放点，步伐沉稳，呼吸节奏未乱。
账房先生放下了算盘，监工收起了短棍。周围几个苦力也投来诧异的目光。单手接袋，稳当扛走，这力气和巧劲，不是一般生手能有的。
“有点门道。”账房先生重新打量黄凡，手指在算盘上敲了敲，“行，留下吧。扛大包，一包两个铜子，一天结。摔了货、慢了工，照价赔，扣工钱。干不干？”
“干。”黄凡没有犹豫。两个铜子一包，辛苦，但这是眼下唯一的选择。他将麻袋堆放好，走回队伍。
接下来的半天，黄凡融入了码头苦力的人流。扛包、搬运、堆放。沉重的麻袋、木箱一次次压在肩背。起初，他只是凭着那丝暖流和优于常人的力气硬扛。但很快，他发现了不同。
每一次重物压身，肌肉骨骼承受压力时，体内那缓慢运行的暖流，似乎就会被“挤压”，朝着受压的部位微微汇聚。不是疗愈，更像是一种……被动的锤炼。皮肉在重压下绷紧，筋膜在拉伸，暖流流过之处，那种微弱的“饱胀感”和“紧实感”会略微增强。
“磨皮锻骨……”搬运间隙，他靠在货堆边喘息，汗水顺着额角滑落，流入眼中，刺得生疼。他忽然对拳谱上这四个字有了更具体的体会。这沉重的体力劳动，何尝不是一种最原始、最基础的“磨”？用自身的重量和货物的重量，反复挤压、摩擦、拉伸身体的每一寸皮肉筋骨。
只是，效率太低，而且太过粗糙，没有拳谱上那种系统性的呼吸配合和击打引导。但即便如此，半日劳作下来，他也能感觉到后腰的温热感更加稳固，皮肤对粗糙麻袋摩擦的耐受度似乎也强了一点点。
代价是巨大的消耗。汗水几乎浸透了单薄的衣衫，肌肉酸胀，尤其是肩膀和腰背。而饥饿感，如同附骨之疽，越来越强烈。胃里空空如也，前胸贴后背，眼前甚至偶尔发黑。那两个铜板买的折箩，根本无法支撑这种强度的消耗。
晌午时分，货栈短暂休息。苦力们各自找角落蹲着，掏出带来的干粮——杂合面窝头、硬饼子，就着凉水啃食。黄凡没有食物，只能走到河边，掬起浑浊的河水喝了几口，压下那灼烧般的饥饿感。
“后生，没带干粮？”上午那个老苦力蹲在不远处，手里拿着半个窝头，犹豫了一下，掰了一小块递过来，“凑合垫吧一口，下午活儿更重。”
黄凡看着那黑黄粗糙的一小块窝头，又看了看老苦力同样干瘦黝黑、布满皱纹的脸。他摇了摇头：“多谢，不用。”
不是清高，而是他知道，这一小块窝头对老苦力同样珍贵。接受了，便是欠下人情，在这朝不保夕的码头，人情债有时比金钱债更难还。他宁愿饿着。
老苦力也没再劝，默默收回窝头，叹了口气：“这遭……都不容易。”
下午的活儿果然更重。一批沉重的铁件需要搬运，每一件都超过两百斤。监工的吆喝声更急，短棍在空中挥舞的破风声都带着焦躁。黄凡咬牙坚持，将呼吸法的节奏隐约融入扛举发力的瞬间，试图用“气”来减轻身体的负担。效果微弱，但确实有那么一丝不同，发力似乎更顺畅，卸力时腰腿的支撑更稳。
就在他扛着一件铁件，踏上连接货船、有些湿滑的跳板时，麻烦来了。
三个穿着黑色短打、眼神精悍的汉子，拦在了跳板另一头的货栈空地上。为首的是个光头，脑袋锃亮，脖子上有一道明显的刀疤，抱着双臂，冷冷地看着黄凡。另外两个一左一右站着，下盘沉稳，目光在黄凡身上扫视，带着审视和毫不掩饰的敌意。
码头上劳作的声音似乎小了一些，许多苦力放慢了动作，偷偷朝这边张望。监工和账房先生也停下了手里的活计，皱起眉头，但没上前。光头疤颈这几人，明显不是码头上的苦力或寻常混混。
黄凡心头一凛。是“彪哥”的人？来得比预想还快。他稳住脚步，将肩上的铁件缓缓卸下，放在跳板边，直起身。
光头疤颈开口，声音沙哑：“你就是黄凡？刘三那几个废物，就是你收拾的？”
“他们找我麻烦。”黄凡简短回应，调整着呼吸，感受着后腰温热感的流动。半天劳作消耗很大，但暖流反而因为持续的“锤炼”而活跃。他需要评估这三人的实力。光头疤颈气息沉稳，眼神锐利，另外两个也步履扎实，恐怕都练过些拳脚，不是刘三那种货色。
“找麻烦？”光头疤颈咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿，“彪哥说了，码头有码头的规矩。你坏了规矩，打了我们的人，就得给个说法。”
“什么说法？”
“两条路。”光头疤颈竖起一根手指，“一，赔五十块大洋汤药费，跪下给刘三他们磕头认错，以后滚出这片码头。”他竖起第二根手指，“二，咱们手底下见真章。你赢了，这事揭过。你输了……”他眼神一狠，“留下点零件，长长记性。”
五十块大洋？简直是天文数字。磕头认错，滚出码头？那等于断了他目前唯一的生计和可能的修炼资源。
没有选择。
黄凡深吸一口气，河面的腥风灌入肺腑，带着水汽的冰凉。他活动了一下因劳作而酸胀的肩膀，目光扫过三人：“地方。”
光头疤颈似乎有些意外他的干脆，随即冷笑：“够光棍。就这儿！”
他话音未落，左侧那个精瘦汉子已经动了！步伐极快，一窜就到了黄凡近前，右手成爪，带着风声，直掏黄凡心口！这一下又快又狠，指尖透着凌厉，显然是练过擒拿或者爪功的路子，远非刘三的胡乱挥拳可比。
黄凡脚下是潮湿的泥地，混杂着货栈洒落的煤渣和木屑，有些滑腻。他没有硬接，身体向后微仰，同时右脚向后撤了半步，稳住重心。那爪影擦着他胸前破旧的衣襟掠过。
精瘦汉子一爪落空，变招极快，化爪为掌，横切黄凡脖颈！黄凡左臂抬起格挡，“啪”的一声，小臂与对方手掌相交，一股不小的力道传来，震得他手臂微麻。对方掌缘坚硬，像是练过铁砂掌之类的功夫。
与此同时，右侧那个矮壮的汉子闷吼一声，如同蛮牛冲撞，合身扑来，双臂张开，想要抱住黄凡的腰，将他扑倒在地上。典型的摔跤路子，利用体重和力量优势。
黄凡腹背受敌！他格挡的左手顺势下压，扣住精瘦汉子手腕，向侧后方一带，同时腰身猛地向右拧转，右腿如同铁鞭，横扫矮壮汉子的小腿胫骨！
“砰！”“咔嚓！”
两声几乎同时响起。黄凡的右腿扫中矮壮汉子小腿，矮壮汉子冲势一滞，痛哼一声，但凭借体重硬抗住了，抱腰的双手依然合拢过来。而黄凡借着一带一拧之力，将精瘦汉子带得一个趔趄，同时自己身体旋转，险之又险地从两人合击的缝隙中滑了出去，脚步在湿滑的地面上踩出凌乱的痕迹。
光头疤颈眼神一凝，没再旁观，低喝一声，踏步上前！他步法沉稳，一拳直捣黄凡面门，拳风呼啸，力道刚猛，远超前两人！这一拳简单直接，却带着一股沙场搏杀般的惨烈气势，显然是经历过真正厮杀的狠角色。
黄凡刚刚躲开合击，气息未稳，面对这迅猛一拳，已来不及完全闪避。他瞳孔微缩，后腰温热感骤然爆发，暖流急速涌向双臂和胸腹。他双臂交叉，护在头脸胸前，肌肉瞬间绷紧如铁。
“咚！”
沉闷的撞击声。光头疤颈的拳头狠狠砸在黄凡交叉的小臂上。巨大的力量传来，黄凡只觉得双臂剧震，骨头都发出轻微的咯吱声，脚下不由自主地向后滑退了两三步，在泥地上犁出两道痕迹，脚跟差点踩到散落的碎木上。
痛！但还能承受。皮肉下的暖流急速流转，缓解着冲击带来的酸麻和疼痛。更重要的是，在承受重击的刹那，他清晰地感觉到，周遭空气中，那股冰冷、稀薄的无形之物——煞气——仿佛被这激烈的碰撞引动，比昨日更加活跃地朝着他身体汇聚，尤其是被击中的手臂部位。
“以战养气……战越烈，煞越浓？”念头一闪而过。
光头疤颈见一拳未能击倒，眼中凶光更盛，揉身再上，双拳连环，如同擂鼓，罩向黄凡胸腹要害。另外两人也缓过劲来，一左一右再次夹击。
黄凡陷入三人合围！他精神高度集中，前世格斗的经验、昨日实战的体悟、半日劳作对身体的“磨炼”、呼吸法带来的细微控制感，还有体内那越来越活跃的暖流，在这一刻强行融合。
他不再单纯闪躲。看准光头疤颈一拳旧力已尽、新力未生的瞬间，他不退反进，左肩硬抗了精瘦汉子从侧面袭来的一掌，闷哼一声，借力向前，右拳如同出膛的炮弹，自下而上，轰向光头疤颈的下颌！这一拳，腰腿背脊的力量节节贯通，后腰的温热感疯狂涌向拳锋。
光头疤颈没想到黄凡如此悍勇，仓促间偏头躲闪。拳头擦着他的脸颊掠过，带起的劲风刮得他皮肤生疼。而黄凡一拳落空，顺势化拳为肘，借着前冲之势，狠狠撞向光头疤颈的胸口！
光头疤颈双臂回护，“嘭”的一声，被肘尖撞得连连后退，胸口发闷，气血翻腾。
此时，矮壮汉子从背后再次扑来。黄凡仿佛背后长眼，听风辨位，在对方即将近身的刹那，猛地向前一个翻滚，躲开扑击的同时，顺手抓起地上一截碗口粗、湿漉漉的短木桩！
翻滚起身，黄凡手持木桩，面对重新站稳、呈三角之势围上来的三人。他呼吸粗重，汗水混着泥污从额角流下，双臂和肩背火辣辣地疼，但眼神却异常明亮。体内暖流奔腾，皮肤下的“饱胀感”前所未有地强烈，仿佛每一个毛孔都在呼吸，吸收着这场激烈对抗中弥漫的“煞气”。
“硬茬子！”光头疤颈吐了口带血的唾沫，眼神更加凝重，但也更加凶狠，“一起上，废了他！”
三人再次扑上，攻势更猛。黄凡挥舞木桩，不再拘泥于招式，而是将木桩当做延伸的手臂，砸、扫、戳、挑，结合着步法的移动，在湿滑泥泞的空地上与三人周旋。木桩与拳脚碰撞，发出“砰砰”闷响，木屑纷飞。
环境成了双刃剑。黄凡脚下不时打滑，但也利用货堆、绳索阻碍对方的合围。一次矮壮汉子猛扑，黄凡侧身闪到一堆麻袋后，矮壮汉子收势不及，撞在麻袋上，差点摔倒。精瘦汉子从侧面偷袭，黄凡将木桩往地上一插，借力跃起，一脚蹬在对方肩头，将其踹退。
战斗激烈而短暂。黄凡的体力在飞速消耗，饥饿感如同潮水般阵阵袭来，眼前阵阵发黑。但他咬牙坚持，每一次格挡、每一次反击，都调动着那丝暖流，感受着煞气的渗入。
终于，他抓住一个机会。光头疤颈一记重拳被他用木桩格开，空门微露。黄凡弃了木桩，合身撞入对方怀中，肩、肘、膝在极短距离内连续撞击！砰砰砰！每一击都结结实实，蕴含着腰腿爆发力和那股奔腾的暖流。
光头疤颈被打得连连后退，最后一下膝撞顶在腹部，他闷哼一声，捂着肚子跪倒在地，脸色惨白，再也站不起来。
另外两人见状，气势一滞。黄凡转身，布满血丝的眼睛盯住他们。精瘦汉子被他眼神所慑，下意识后退一步。矮壮汉子吼叫着冲来，被黄凡侧身让过，一记手刀砍在颈侧，矮壮汉子双眼一翻，软软倒地。
精瘦汉子见势不妙，转身就想跑。黄凡捡起地上的短木桩，奋力掷出！木桩旋转着砸在精瘦汉子腿弯，他“哎哟”一声扑倒在地。
码头空地上一时寂静。只有河水拍岸的声音，和苦力们压抑的呼吸声。三个“彪哥”的手下，躺倒一地，呻吟不止。
黄凡站在原地，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热感。汗水几乎湿透全身，混合着泥污和刚才格斗中沾染的对方血迹。双臂、肩背、侧腹多处火辣辣地疼，但都在可承受范围。体内，那暖流如同欢腾的小溪，在四肢百骸奔流，后腰的温热感几乎要透体而出。皮肤下的“饱胀感”达到了顶峰，然后缓缓平复，变得更加凝实。
更重要的是，他清晰地“感知”到，周遭那冰冷的煞气，如同百川归海，大量地涌入他的身体，汇入暖流，最终沉淀在身体深处。
“煞气积累……3%。”那个模糊的本能信息再次浮现，比昨日更加明确。一场真正的、以一敌三的激烈对抗，带来的积累远超昨日与刘三等人的冲突。
他走到勉强撑起身的光头疤颈面前。光头疤颈抬头看他，眼神复杂，有惊骇，有不甘，也有几分不易察觉的……忌惮。
“告诉彪哥，”黄凡的声音因为脱力和喘息而有些沙哑，但字句清晰，“我没拿东西，也不想惹事。但若再派人来……”他顿了顿，“我的路，你们挡不住。”
说完，他不再看地上几人，转身走向货栈。账房先生和监工早已躲得远远的。黄凡走到账房桌前，伸出手：“上午的工钱。”
账房先生脸色变幻，最终还是数出十几个铜板，放在桌上，动作有些小心翼翼。黄凡抓起铜板，入手微凉。他看了一眼码头喧嚣依旧的景象，又看了看自己沾满污迹的双手，转身，拖着疲惫但异常“充实”的身体，离开了永昌货栈。
饥饿如同跗骨之蛆，更加猛烈地袭来。但他知道，现在最重要的不是吃饭。他需要消化这场战斗的体悟，需要让身体彻底吸收那些涌入的煞气，需要找个安全的地方，继续那未完成的“锤炼”。
夕阳将他的影子拉得很长，投在码头杂乱的地面上。背影依旧挺直，但步伐间，已多了一丝昨日没有的、源自战斗与磨砺的沉稳。