宫力大接过信，快速扫了一遍，心里暗忖：埃妮玛是木骨闾的心头肉，救她确实能拿捏住木骨闾；杨中手里有真火药配
方，抓了他也有用。可他没说出来，只顺着昆鹏的话说：“可汗，木骨闾这是怕您不真心合作，故意刁难呢。”
“刁难？”昆鹏冷笑一声，“救个公主而已，有什么难的。北魏的兵现在士气低得很，尤其是汝州城外的守军，连军饷都
没发，哪有心思防备？母基，你挑五十个精锐骑兵，马蹄裹上麻布，火把蒙着粗布，今晚就去汝州城外探探情况，看看埃
妮玛到底被关在哪，再打听打听杨中的下落。”
母基赶紧应道：“是！可汗！我这就去准备！”
“等等，”昆鹏叫住他，眼神变得锐利起来，“记住，动作要轻，别惊动汝州城里的元勇。要是遇到北魏兵，能躲就躲，
躲不开就速战速决，别留活口……不对，留一个活口，好问情况。”
母基点了点头，转身出去了。
帐里又剩下昆鹏和宫力大，昆鹏端着酒碗，看着帐外的雪，心里盘算着：只要救了埃妮玛，木骨闾就会信我，到时候他派
来的三万兵，就是我手里的棋子。等打北魏的时候，让他们冲在前面，消耗元勇的兵力，我再趁机把木骨闾的兵收编过
来，到时候草原上，就没人能跟我抗衡了！
宫力大看着昆鹏的样子，心里也在打鼓：昆鹏心思这么深，我可得小心点。他借口伤口疼，想先回去休息，昆鹏没拦着，
还让炊事营给他准备了热汤。
宫力大走出大帐，雪落在他的脸上，冰凉的，让他清醒了不少。他没回自己的帐篷，而是绕到帐后，找了个没人的雪堆，
对着里面吹了声口哨。
没一会儿，一个黑影从雪堆后面钻了出来，是他的旧部下阿木。阿木穿着黑色的棉甲，脸上沾着雪，小声说：“将军，您找我？”
宫力大拉着阿木躲到一棵枯树后面，压低声音说：“阿木，你赶紧偷偷去木骨闾的大营，给木骨闾带个信，就说昆鹏救我
是假，想借他的兵力打北魏是真。他让昆鹏救公主、抓杨中，昆鹏肯定会利用这事骗他的兵，让他多留个心眼。还有，跟
他说，我会帮他盯着昆鹏的动静，有消息再跟他联系。”
阿木愣了一下：“将军，您这是……”
“别问那么多，照我说的做！”宫力大的声音沉了下来，“现在局势不明，咱们不能把宝都压在昆鹏身上。木骨闾虽然绝情，可他兵力还在，咱们得给自己留条后路。”
阿木点了点头：“我知道了，将军。我这就去，保证不被人发现。”
阿木说完，猫着腰，像只兔子似的钻进了雪地里，很快就没了踪影。宫力大看着他消失的方向，心里松了口气，又紧了紧
——他不知道，自己这一步棋，到底走对了没有。
母基很快就选好了五十个精锐骑兵。这些骑兵都是跟着昆鹏打了多年仗的老兵，个个身材魁梧，手里的弯刀磨得锃亮，棉
甲里面都衬着铁皮，既保暖又能防刀砍。母基让他们把马蹄都裹上厚厚的麻布，火把外面蒙了层粗布，只能透出一点微弱
的光。
亥时末，队伍出发了。雪还在下，风裹着雪粒，往人脖子里钻。骑兵们都低着头，把脸埋在棉甲的衣领里，只有眼睛露在
外面，警惕地看着四周。马蹄踩在雪地上，只能发出轻微的“咯吱”声，像老鼠在啃东西，一点都不显眼。
母基走在队伍前面，手里拿着一把弯刀，刀柄上的布条被他攥得紧紧的。他时不时回头看看队伍，确保没人掉队。走了约
莫一个时辰，就到了汝州城外的一片矮树林。母基抬手示意队伍停下，翻身下马，把马拴在树上，然后对身边的两个斥候
说：“你们俩先去前面探探，看看汝州城的防守怎么样，有没有巡逻兵。记住，别惊动他们，有情况就回来报信。”
这两个斥候，一个叫比大佐，一个叫苏木达，都是出了名的机灵。比大佐点了点头，从怀里摸出一块黑布，蒙在脸上，只
露着两只眼睛。苏木达也跟着照做，两人猫着腰，像两道黑影似的，悄无声息地钻进了矮树林。
矮树林里的雪没到了膝盖，每走一步都要费老大劲。
比大佐和苏木达走得很慢，脚踩在雪地里，尽量不发出声音。
树林外面就是汝州城的城墙，城墙上插着不少火把，火光把城墙照得通红，能看到城墙上有士兵在走动。
比大佐趴在一个雪堆后面，眯着眼睛往城墙上看。
只见城墙上的士兵大多缩着脖子，有的靠在城垛上打盹，有的搓着手、跺着脚，嘴里还在抱怨着什么。比大佐仔细听了
听，能听到他们在说“这鬼天气，冻死人了”
“三个月没发军饷，连饭都吃不饱”
“李翔那个贪官，早晚有报应”。
比大佐心里暗喜：看来北魏兵真的没士气，防守肯定松懈。他刚想跟苏木达说，就听到身后传来一阵脚步声——是北魏
的巡逻兵！
比大佐赶紧拉着苏木达躲进旁边的一个雪洞——这雪洞不知道是谁挖的，刚好能容下两个人。他们刚躲进去，就听到两
个巡逻兵的说话声传了过来。
“王二，你胳膊上的伤怎么样了？还疼不疼？”一个苍老的声音问道，是赵老栓，他是个老兵，已经在汝州城守了五年了。
“疼倒是不疼了，就是有点麻。”另一个年轻点的声音回答，是王二——之前在俘虏营被柔然兵砍伤了胳膊，伤好得差
不多了，就归队当巡逻兵了。“赵叔，你说咱们这日子啥时候是个头啊？
三个月没发军饷，每天就喝稀粥，粥里连个米粒都没有，再这样下去，我都快撑不住了。”
赵老栓叹了口气：“唉，谁不是呢？李翔将军把军饷都贪了，在城里盖大房子，娶小老婆，哪管咱们的死活。元勇将军虽
然好，可他忙着打仗，也顾不上咱们。咱们啊，只能认命。”
王二没说话，踢了踢脚下的雪，雪粒溅了起来。就在这时，他脚底下踩断了一根枯树枝，“咔嚓”一声，在寂静的雪夜里格外响。
比大佐和苏木达的心一下子提到了嗓子眼——糟了，被发现了！
赵老栓一下子警觉起来，举起手里的长枪，大声喊：“谁在那里？出来！”
比大佐知道躲不过去了，跟苏木达对视一眼，猛地从雪洞里跳了出来，手里的弯刀朝着赵老栓砍了过去！
赵老栓反应也快，赶紧把长枪横在胸前，“铛”的一声，弯刀砍在枪杆上，火星四溅。
赵老栓被这力道震得往后退了两步，脚踩在雪地里打滑，差点摔倒。王二也慌了，举起手里的短刀，朝着比大佐刺了过来。
比大佐侧身躲开，弯刀顺着枪杆滑下去，直逼赵老栓的手腕。赵老栓赶紧撒手，长枪掉在雪地里，“噗”地插进雪堆，只露个枪头。
他刚想跑，比大佐一脚踹在他的膝盖后面，赵老栓“扑通”一声跪在雪地里，还没等喊出声，比大佐的弯刀就架在了他
的脖子上，冰冷的刀刃贴着皮肤，吓得他浑身发抖。
王二见赵老栓被抓，也不敢动了，手里的短刀掉在地上，声音抖得厉害：“别……别杀我们！我们就是个巡逻的，什么都不知道！”