如果说靖北王府的雪鸮是冰原上盘旋的利眼，玄机谷是隐没云端的智珠，那么“断魂峡”，便是横亘在王朝阴影深处的一道永不愈合的猩红伤口。峡口，并非如寒朔葬人谷那般冰封死寂，相反，终年弥漫着足以蚀穿金铁的毒瘴与腐气。两壁陡峭如刀削斧劈，岩体不是寻常的灰褐或土黄，而是一种仿佛被鲜血沁透亿万年、又被剧毒反复煅烧过的诡异紫黑色泽！
峡壁之上，依着陡峭地形凿嵌的，不是庙观楼宇，而是庞大、狰狞、布满尖刺棱角的暗色金属架构与厚重石块混合的建筑群！它们如同依附在绝壁上的巨大蜂巢或虫巢，在毒瘴云雾中若隐若现，散发出冰冷、血腥、毫无生气的威压。无数盘旋在峡谷上空的畸形黑鸟——“血喙鸦”，发出聒噪尖利的嘶鸣，它们是黯刃的眼睛与喉舌。峡底蜿蜒的腥臭河流旁，散落着嶙峋白骨，有的尚新，泛着油绿光泽；有的早已风化，与毒岩融为一体。
这便是“黯刃”——王朝江湖最深、最冷、最致命的阴影巢穴之一。它不依附庙堂，不臣服强权，只信奉死亡与利益的永恒轮盘。它贩卖恐惧，如同商人交易货物；收割性命，如同农夫收割麦穗。在这里，生命不是目的，只是筹码与燃料。
此刻，断魂峡最高处，一座完全由暗沉如夜的合金构筑、外形如张开的恶魔巨爪般的尖顶大厅——“无面之厅”深处。光线幽暗，唯有大厅穹顶垂下的几颗巨大“幽冥骨灯”，散发着惨白冰冷的幽光，勉强照亮下方。
巨大的圆厅中央，是一方由整块不知名暗沉紫玉雕成的圆桌。桌边，只坐了寥寥数人。
首座，一张覆盖着整个面部、光滑如镜、没有任何五官痕迹的纯白金属面具，静静地朝向圆桌中心悬浮着的一幅光影——画面模糊、晃动，赫然是昨夜夕月楼冰封地狱的血腥景象！画面中，墙上的血字冰花、三具凝固着恐惧的冰雕，以及一股浓郁的、透过光影仿佛都能感受到的极致冰寒死意，无声地冲击着在场每一位观者的神经。
面具的主人，穿着深灰色不起眼的布袍，却散发着足以主宰厅内一切的无形压力。他便是无面楼主。目光透过那平滑的镜面，似乎在凝视着画面上那几乎无法捕捉的、令人心悸的阴影轮廓。
“夕月楼……‘鬼衣人’……”下首左侧一个苍老沙哑的声音响起，声音如同骨头摩擦，“手段，非人。冰封之术闻所未闻，那寒气…老夫仅观此光影回溯，指尖便觉僵硬。有趣…大补之物！”
“补？”他对面一个身材矮壮如石墩、穿着油亮鳞甲的大汉嗤笑一声，声音如闷鼓，“剥皮狼老儿，你的‘阴煞引魂刀’想炼成寒冰鬼域不成？此‘鬼’，非寻常猎物！”
“哼！”被称为剥皮狼的老者冷哼一声，黑袍下的身形似乎更佝偻几分，“血屠，你这莽夫懂什么！越是邪异强横，其‘本源精元’便越是大补！他那手‘无影凝冰’夺命的法门，更是……杀手的神术！真正的神术！”他的声音因激动而微微发颤。
“杀手？神术？”右侧一个始终笼罩在宽大斗篷中、声音飘忽不定的身影开口，仿佛在自言自语，又似在分析，“一击无声断三命，冰封尸首示警江湖…这非杀人之术，这是……示威！是宣告！宣告一个凌驾于现有规则的‘异物’入场。有趣，他究竟想…杀谁？或者…让所有人…怕谁？”斗篷下的阴影微微晃动，似在“看”着无面楼主，“楼主当知，此等存在的目的，才是真正的价值所在。”
“价值？”无面楼主那毫无起伏、如同两块生铁摩擦的声音终于响起，打断了众人的议论。镜面面具微微转动，扫视桌边众人，“他的存在本身，便是撼动江湖格局的超量砝码！”他的声音冰冷而决断，“其一，那星髓邪玉落入其手！此物牵动王朝核心神经，其本身便是个能点燃滔天血火的‘引信’！握有此物者，便能拨动无数贪婪的弦！”
他停顿片刻，圆桌中心的画面似乎凝固在墙壁血字绽放冰花的瞬间：“其二……那冰封的手段，那无声无息抹消生机的力量……”镜面面具下的目光似乎灼热起来，“剥皮狼所言非虚。这绝非简单功法可造就！其中……或有我等孜孜以求的‘最终解脱’的影子！”
“其三……”他的声音更低，却带着一股令人不寒而栗的兴奋，“你们可曾见过比他更完美的……刀？”他猛地一拍玉桌！桌面虽无声，但那动作蕴含的力量却让穹顶的幽冥骨灯光芒骤然一盛！
“一个无牵无挂，无根无凭，力量超越界限，行事肆无忌惮……却又因手中之物成为天下公敌的……‘刀’！”镜面面具转向血屠、剥皮狼、斗篷客，“这样的刀柄若能被我们握住……什么靖北王府，什么玄机谷，乃至那高高在上的……又有何惧？九域之下，何处不可行？”
大厅陷入短暂的死寂，只有血喙鸦传来的尖嘶穿透厚重的合金墙壁，更添几分阴森。鬼衣人的价值，被无面楼主赤裸裸地解剖陈列开来——是宝藏，是神术，更是颠覆一切可能性的……绝世凶兵！
“但此‘刀’，锋芒太利，难测己心！”斗篷客的声音依旧飘忽，“拉拢？驯服？还是…毁灭？”
“试探！”无面楼主的声音斩钉截铁，“不惜代价，摸清其底细！他的剑器究竟是何物？为何整场战斗，甚至逼退岫霄鹰犬都未曾出鞘？那剑器……才是他真正的獠牙还是另有束缚？！”
镜面面具转向身侧侍立阴影中的一个模糊轮廓：“‘无相’。”
阴影微动。一个身影缓缓上前半步，立于幽冥骨灯惨白光束的边缘。他身形异常挺拔但削瘦，穿着一身仿佛能吸收所有光线的、没有任何多余褶皱的黑衣。脸上，亦是一张面具——并非纯白无面，而是半黑半白，黑色半边仿佛深邃漩涡，白色半边如同惨白骸骨，线条诡秘扭曲，充满非人的错乱感。
他没有发出任何声音，只是微微颔首。一股极致的冰冷、漠然，甚至带着一丝令剥皮狼都下意识绷紧皮肤的奇异变态兴奋感，无声地弥漫开来。这便是暗刃麾下最神秘、也是最恐怖的尖牙之一——“无相”！
“你亲自去。”无面楼主的声音不容置疑，目光紧锁无相，“带上‘冥影七卫’。记住，目的有三——试剑！探根！若不能为我所用……则倾尽全力，断其根源！葬人谷枯树……便是目标之一！”
“还有，”镜面面具转向众人，“传令其他几处外坛，密切监控所有与鬼衣人有染之人。宋万知、沧帮、铁衣门……乃至靖北王府！若能寻得谈判契机……优先！”
“诺！”
没有任何言语承诺，无相的身影连同他带来的冰冷扭曲的气息，在光影摇曳中悄然消失。与此同时，血屠和剥皮狼也起身行礼告退。大厅迅速陷入更深的死寂。
无面楼主并未起身。他独自坐在空旷巨大的幽暗大厅内，镜面面具映照着穹顶骨灯投下的惨白光束。那只隐藏在布袍下的手，轻轻拂过圆桌暗沉紫玉的桌面。
桌面下方，一块不起眼的玉板无声滑开。楼主探手入内，取出了一面……古镜。
镜框非金非木，漆黑如墨，遍布着细微繁复、蕴含大恐怖的纹理！镜面不是寻常的青铜或琉璃，而是一片翻涌沉浮的……幽暗雾气！雾气深处，似乎有无数扭曲痛苦的面孔时隐时现！
无面楼主将冰寒毫无血色的手指，轻轻按在镜框边角一个细如针尖的、形如漩涡的凹陷处。
嗡……
镜面雾气骤然剧烈翻滚！那雾气仿佛被投入巨石的寒潭，无数幽魂发出无声尖叫！雾气中心急速凝聚、清晰！
画面显现——赫然是数日前，远在千里之外葬人谷枯树前的景象！宋万知的惊天白虹剑光，那苍白点破一切、造成剑意崩塌粉碎的……指影！熊阔海化作冰雕的瞬间！以及那墨色身影立于树巅，抬手间引动枯树深处诡异沉重窒息感的瞬间……虽依旧模糊扭曲，充满干扰条纹，但那滔天的死寂之意与枯树那非自然的波动却无比真实地透过镜面，冲击着楼主！
“不是法相…不是神念…更非真元…”镜面后的楼主，第一次发出近乎梦呓般的低语，带着无法抑制的狂热与颤抖，“这是什么……什么？！”
他猛地抬头，镜面面具似乎想穿透虚空，直视那枯树核心！接着，他豁然站起！古镜收回暗格。那毫无五官的面具第一次显得有些“激动”。
“备车！去……‘沉渊’！”他脚步没有丝毫停顿，急促但异常坚定地走向大厅侧一扇开启的、通往更深黑暗的秘门！
峡谷深处毒瘴最为浓烈隐秘的渡口，一艘由某种奇特惨白骸骨打造、毫无光泽、形如巨大弯刀的诡异骨舟，悄然浮出腥臭水面。
舟上，包括无相在内，一共八道身影。
除无相外，另外七人，皆身着与断魂峡融为一体的哑光暗色鳞甲。他们面覆同样材质的面具，毫无表情，身高体态竟完全一致！甚至连呼吸的节奏都如同精密的傀儡般毫无二致！他们便是“冥影七卫”！每一个，都是黯刃倾尽资源，在尸山血海中淬炼出的杀戮机器，实力足以在江湖名宿中立足！其合击之法，更是暗刃无往不利的一道暗影洪流！
无相立于舟首，半黑半白的诡异面具在翻腾的毒瘴雾气中若隐若现。他的手异常苍白消瘦，此时正轻轻拂过一只落在他肩头的、眼神嗜血红光的“血喙鸦”的头颅。那血鸦乖顺地在他指尖蹭了蹭，仿佛享受着某种变态的抚摸。
无声。
骨舟切开粘稠的腥臭水浪，朝着北凉州方向、葬人谷所在的寒朔绝原深处……如阴影般急流而去！
北凉。聚贤楼雅间。
夕月楼变故虽过几日，聚贤楼却更加喧腾。江湖消息的传播，如同瘟疫，滋养着贪婪与恐惧。
三楼最奢华、设有重重屏风隔绝外界的“天禧”雅阁内，暖玉铺地，熏香如醉。一个身着绛紫色金钱蝙蝠纹样宽大锦袍、头戴镶嵌着拇指大猫眼石的员外帽的肥硕身影，正斜倚在金丝软榻上。他面皮白皙泛光，胖得几乎看不见脖子，一双精明得如同聚光铜钱的眼睛眯成细缝，左手端着一杯温热的琥珀色琼浆，右手则极其迅捷地拨弄着一个纯金打造的玲珑算盘，算珠撞击发出令人心烦意乱又无比精准的“噼啪”脆响。
何事通。
一旁，聚贤楼老鸹玉罗嫂正战战兢兢地汇报着，腰弯得极低，脸上谄媚的笑容堆叠着掩饰不住的紧张：“…东、东翁…您昨儿才吩咐，今儿一大早，沧帮、铁衣门、风雷堡……还有王府里几个管事的管事，都派人递话过来了……都想从小的这…还有那夕月楼吓傻了被沧帮带走的小二嘴里…撬点硬货…小的……”她擦着汗，“小的照您吩咐，都推了，推了！”
何事通眼皮都没抬，胖手指依旧在算盘上飞舞，发出急促韵律：“推了就对了！这点银子就能买的消息，不值当！告诉外面那些探头探脑的杂鱼，‘鬼衣人’的料，爷这里只卖给配得上的主儿！起价……纹银五千两！”他微微顿指，啜了口酒，眼神精光一闪，“星髓玉？那东西现在就是个烫手阎王令！谁沾谁死！夕月楼那地段，啧，王爷那边迟早得松口发卖…盯着点！王府管库房的老赵，他新纳的小妾喜欢什么？给他送一份大礼去！”
他话音刚落。一个穿着不起眼灰袍、气息内敛如石的幕僚悄然从角落阴影走到软榻旁，俯身低语：“……东翁，暗鹰回报。铁衣门总门主独孤铁山，三日前轻装简从，秘密西进横断山方向……而玄机谷那位‘星海洞微真人’，其青玉舟被观测到……于昨夜悄然绕过龙脊关，直飞摩云峰！”幕僚的声音压得更低，“直往‘隐星台’！”
何事通拨算盘的手指猛地一顿！细小的眼缝中爆出精芒：“横断山…摩云峰…隐星台？！”他肥胖的手指无意识地捻着金算珠，“老神仙和‘铁手’在那鬼地方碰头？横断山啊…鸟都不拉屎，别说飞贼，连只大点的麻雀都活不了！玄机谷这地方倒是挑的神了鬼不觉……”他嘴角勾起狐狸般的弧度，“看来…有人要玩一把大的了！盯死！独孤铁山带的人手、带着的‘盒子’是什么成色？我要知道！那隐星台上…有鸟儿飞过吗？”
北凉境外，百里。横断山脉摩云峰·隐星台
万年冰风如刀，在巨大的暗沉陨铁平台边缘呼啸盘绕，卷起千堆雪沫！浓重如铅的寒云层压在台面之下，唯有头顶，是一片被摩云峰撑开的、寒冰般清澈剔透、群星璀璨如钻的夜幕！
平台中央，陨铁天然的漩涡状核心纹理之上，两道身影对峙而立。脚下的暗铁传来亘古冰冷的寒意。
铁衣门门主“只手碎山”独孤铁山，玄色重袍仿佛融入暗铁平台，魁梧的身躯凝如山岳。他沉默无言，气息沉凝如地脉熔岩，又似冰封下的海啸！面对星海真人带来的庞大无形压力，这位当世拳掌刚猛第一人，竟罕见的显露出一丝…被冰水浇息怒火的凝重压抑感？
玄机谷掌门“星海洞微真人”，白发白须在星辉与寒风中飘飞。他并未看独孤铁山，而是仰首望天，那深邃如星空的眼眸中，亿万星辰在高速流转、推衍！他的道袍无风自鼓，一股无形的、浩瀚如星宇的庞大压力，引动着苍穹星辉与脚下陨铁台深处残留的微弱异星能量隐隐共振呼应！整个平台周围缭绕的风雪冰晶，都仿佛在遵循某种星轨缓缓排列飘落！
独孤铁山张开手。一枚沾染着幽蓝死气的兵刃碎片躺在掌心：“葬人谷鬼影残留。”声音沉重如巨岩撞击。
星海真人的目光终于回落，并未看碎片。枯瘦手指凌空一划！碎片凭空悬浮！他手掐繁复古奥印诀，口中无声颂念！刹那间，碎片周围的空间微微扭曲，细碎的幽蓝死气被强行抽离、凝聚！
“凝煞显源！”
那凝聚的死气化作一道细小的冰蓝蛇影，狰狞扭曲！蛇影刚一成型，整个隐星台周围的星光骤然一亮！无数游离的星辰之力如同受到召唤的士兵，形成缕缕近乎肉眼可见的、冰冷的光丝，瞬间缠绕锁住那蛇影！冰蓝蛇影发出无声的剧烈挣扎嘶鸣，却如入星索罗网，被星光飞速侵蚀、分解、映照出其内部那更核心的一缕……凝练了万兵死煞与无边寒狱寂灭气息的漆黑如墨的“核”！
星海真人身躯微震！眼中星辰流转骤然加速，随即猛地熄灭！留下一片深沉的、冰冷的、甚至带有一丝…忌惮的空茫！低沉开口，声音穿透呼啸的寒风：“冰为表相，煞为其骨！万兵死怨聚合，更夺地脉阴绝死煞为血肉…此是‘邪源’之种，祸世之根！若不斩其根，邪种不灭，遗祸无穷！”
“独孤门主，”星海真人声音凝肃如冰，“此物便是核心引信，足以激活那‘阵枢’。你携此物，三日后酉时三刻，需将其…钉入‘葬龙咽’死窍地眼…”说着，一只不过巴掌大小、通体黝黑、八方镶嵌狰狞凶兽首的精巧圆盘，滑入独孤铁山手中。
“八荒凶枢玄机盘！”
入手微沉，冰寒刺骨！凶兽首如同活物在黑暗中呼吸！盘心缓慢旋转的微型黑洞漩涡散发着令人心悸的湮灭死寂！独孤铁山握着它，仿佛握住了一座即将爆发的冰山地狱！
“阵成之时…”星海真人抬头，目光穿透璀璨星穹，却落向北方那漆黑寒冷的深渊，“千峰齐暗！万煞归流！神鬼俱灭无全骸！”
冰冷决绝的宣告随着寒风荡开，横断山脉绝顶之上的星光都似乎暗淡了一瞬！
独孤铁山凝视着那盘上幻化的炼狱景象，感受到那盘散发出的灭世凶戾之气，饶是以他一身铁骨铮铮，背脊亦感到一丝寒意！他明白，这不是商量，是宣告！玄机谷，将不惜动用压箱底的手段！
“……何时可备？”独孤铁山吐出几个字，声音凝重如山。
星海真人收起凶枢盘，眼中推演星辰再次流转：“七日，待老夫布下牵引星力的隐门大阵！你铁衣门负责……”低沉而精确的密语在两人之间流淌，迅速构织成一个覆灭一切生机的大网！
寒朔葬人谷口·残辉将熄时
惨淡的冬日终于坠落山脊，仅余下一线血红的残烧染在铅灰色的天边。寒风比白昼更加凛冽刺骨，刮过枯树狰狞的枝桠，发出如同万千厉鬼同时磨牙的哭嚎之声。熊阔海的冰雕依旧保持着搏杀的姿势，在暮色中泛着幽幽寒光，更添几分凄凉可怖。
枯树那巨大的裂隙内，墨色似乎更加粘稠深沉，仿佛孕育着永恒长夜的精粹。
无声无息！
七道融入夜色的暗影如同没有重量的飘絮，精准地落在枯树裂谷入口外围，恰好将那裂隙完全封锁在一条无形的半圆弧线上！七道身影动作整齐划一，无声伏下，暗色鳞甲吸收一切微光，与冰冷的冻土、枯树的阴影完美融合。正是“冥影七卫”！他们手中，已非寻常兵器，而是闪烁幽冷光泽、造型奇诡扭曲的分水刺、钩镮、影链……每件兵刃都淬有致命的奇毒与破气秘法！
一股冰冷到毫无人味、凝结了无数亡魂怨念与纯粹杀戮意志的……无形场域瞬间弥散开来！
枯枝断裂的声音传来！不是被风吹落！
无相！他踏着残肢断骸般扭曲枯硬的树枝，从那巨大的枯树躯干中部，一个极不显眼、布满兵刃断茬的斜枝裂隙中，一步一步……缓缓走下！那半黑半白的诡异面具在暮色中如同鬼魅图腾，他每一步落下，都仿佛踩在枯树痛苦呻吟的灵魂之上！肩头，那只嗜血血喙鸦猩红的眼中映着谷底残冰与冰雕的死寂光芒。
他停在离树根裂隙约二十步距离的一块凸起冻岩上，与七卫形成的包围圈互为犄角。并未拔出兵刃，只是缓缓抬起那只苍白得像是没有生命的右手，对着那深不可测、吞噬一切光明的裂隙深处……
三根枯瘦修长的手指微微张开成一个诡异的爪印！指尖，似乎有比这寒朔更加幽冷、更加混沌、令空间都隐隐塌陷扭曲的虚无漩涡在凝聚！
冥影七卫手中奇兵锋刃之上幽光大盛！空气如同被无数冰冷的毒蛇缠紧！
枯树裂谷深处。
那道永恒的、如同枯树心脏般搏动的阴影墨色，仿佛……更沉了一点？一丝极其轻微、若有似无、却让整个葬人谷的风嚎都为之一刹那停顿的……锐鸣，似乎……从黑暗最深处飘出？
无相那毫无感情的诡异面具下，唇角位置极其细微地……向上拉扯了一个弧度。
不是微笑。
是……狩猎的讯号！
阴峡鬼影动，冥刃染寒霜！