朔风，在寒朔原上失去了所有狂暴，凝固为万年不化的死寂。
这里是远离北凉州城数百里的绝域，连亘古的寒风似乎也被冻结成片片闪烁着幽蓝光泽的冰棱，如同倒悬的锐刃，沉默地悬挂在苍白得没有一丝血色的天穹之下。大地是纯粹的白，厚厚的积雪下面是深至丈余、坚逾钢铁的万年冻土。视线所及，除了零星几株姿态扭曲似在挣扎哀嚎的“鬼爪冰松”外，再无半分生机。
唯一打破这片绝对死寂与纯白的，只有视线尽头那孤峰般拔地而起的巨物——
一株枯树。
它是树，又不似树。
更像是一座由无数扭曲断裂枝桠堆积、缠绕、石化而成的黑灰色巨峰！主干粗壮得数十人难以合抱，却布满了狰狞的褶皱与裂缝，深不见底，仿佛被远古的巨手狠狠撕开又胡乱揉捏。无数粗大如龙的枝桠或冲天戟指、或斜插入幽深的冻土，大多断裂腐朽，在极寒中保持着死亡瞬间痛苦挣扎的姿态。
树体并非纯粹的木质，更像是某种凝固了痛苦与绝望的古老岩石和金属的混合体！表面覆盖着层层叠叠厚重、冰冷的青灰色冰壳，冰壳之下，隐隐可见暗沉如血的脉络纹路在缓慢地、诡异地蠕动！最令人心悸的是，在那巨大的躯干和枝桠的无数裂口、树瘤深处……深深嵌入了不知其数的兵刃残片！
断剑、裂枪、碎刀、弯折的暗器、锈蚀的甲胄碎片……各种兵刃的残骸，有的像是被强行捶打融入树干，只露出半截锋刃；有的如同巨树生长的鳞片甲壳，布满整个表面；更多的则深深地刺入裂口深处，露在外面的部分闪烁着岁月磨砺后依旧不灭的冷硬寒光。无数兵刃的煞气、戾气、临死前的怨气似乎都被这株诡异的枯树所吸收、冻结、蕴养！整棵枯树散发着一股浓烈到令人窒息、绝望的死亡与破灭气息！
枯树附近亦并非净土，而是比周遭雪原更为惨怖的葬人谷入口！累累白骨在积雪和薄冰下若隐若现，有些尚有人形，有些早已破碎成灰白的块垒，与冰冷的岩石冻结在一起。风雪呼啸穿过那狰狞的枝杈缝隙，发出或尖锐如鬼哭、或低沉若魔啸的呜咽，仿佛无数冤魂在其中永世挣扎哭号！
一道孤绝的青影，便在这葬魂之地的边缘驻足。
白曜剑门掌门——宋万知。
他仍是一身洗得发白的青布儒衫，只是袖口沾了些冰晶雪沫，面色比这寒朔之冰更加凝重、肃然。一路追查“鬼衣人”的消息，循踪而来，最终引路的，却是一缕缕残留在这片绝域冻土上、几乎淡若虚无却又浓烈如刀的……冰寒死意！此刻，他终于直面这传说中的禁忌绝地——枯树与葬人谷！
宋万知那双洞悉微末的古井寒潭般的眸子，紧盯着枯树巨躯根部最为阴暗的那道巨大裂隙。裂隙如同巨兽张开的大口，内中黑暗深沉粘稠，仿佛能吞噬光线。他清晰地感知到，那缕几乎与整个枯树死地融为一体的、令他心悸的不祥气息，源头就在其中！那不是活物的气息，更像是一片凝固万载的死水深渊！
“枯树葬人……‘鬼衣人’？”宋万知的声音平静如水，声调不高，却蕴含着精纯浑厚的内家真气，穿透呼啸的鬼风幽嚎，清晰地送入那道黑暗的裂口深处：“冰封三圣者，可是阁下？”
沉默。
绝对的死寂如同厚重的冰壁，横亘在他与那黑暗裂隙之间。只有葬人谷万年不绝的孤魂幽咽在呼啸。
“在下白曜剑门宋万知。”他再次开口，指尖悄然搭上了背后白鲨鱼皮剑鞘的冰冷，仿佛为了抵御那自裂口深处弥漫出的无形寒意，“只为那星髓玉……”他微微一顿，语气转沉：“也为那三条人命，寻一个交代。”
裂隙中的黑暗，似乎极轻微地、涟漪般地波动了一下。
“……不……知。”一个毫无音调起伏、冰冷到了超越人类语言极限的声音，极轻、极淡地从裂缝的最深处飘了出来。并非回答，更像是对宋万知这个名字本身的否定，抑或是回答宋万知所有问题的答案？仅仅两个字，带着能冻结灵魂的漠然。
就在这“不知”二字余音未绝、宋万知心神被那股非人寒意微微撼动的刹那——
“嗷——！姓宋的！还有那鬼影儿杂碎！都给我熊爷爷死来！！”
一声穿云裂石、裹挟着冲天暴怒与刺骨杀意的咆哮，如同炸雷般在葬人谷口一块巨大冻岩后猛然爆响！
一道庞大臃肿、却裹挟着狂烈血腥罡风的身影如同人形巨熊般猛地扑出！熊阔海！他那身斑斓虎皮袄上沾满了冻硬的血迹与冰渣，环眼怒睁如同铜铃，满口金牙在惨白天光下闪烁着疯狂凶厉的光芒！他昨夜辗转难眠，被那冰尸惨状和宋万知的“不作为”煎熬得几近癫狂！心中那点对星髓玉残余的贪婪和对宋万知的怨毒，被鬼衣人之名彻底点燃成了不顾一切的杀戮之火！竟一路寻踪，也找到了这绝地！
熊阔海根本无视了宋万知！他眼中只有那枯树裂口深处隐约的黑暗轮廓！他那饱含南疆毒瘴、苦练数十年的歹毒内劲——血鳞瘴罡在瞬间提升至极限！双臂如同毒蟒狂舞，皮肤表面竟浮现出诡异的青红色狰狞经络网，浓烈的腥甜气息冲天而起！双掌带着排山倒海的巨力和足以蚀骨融金的腥风，悍然无匹地朝着裂隙拍去！
“给老子出来！！”
势如山崩！毒龙翻江！
“不可！”宋万知瞳孔微缩，清喝一声，手腕微动，背后白露剑鞘骤然发出一声龙吟般的微鸣！
然而！
熊阔海那凝聚了毕生修为、足以开碑裂石的双掌，裹挟着能毒毙巨象的血鳞瘴罡，在距离枯树裂口尚有丈余之遥时……
嗤嗤嗤——！
他面前不足三尺的空气，毫无征兆地凭空凝结！
不是普通的冰！是数道漆黑如墨、薄如蝉翼、边缘锐利得空间仿佛都在扭曲切割的……影刃！仿佛那裂口深处的阴影瞬间蔓延出来，凝固成刃！
“噗！噗！噗！噗！”
沉闷得令人牙酸的撕裂声！
熊阔海那堪比金铁的双掌，如同烧红的烙铁戳进了寒潭冰水！狂暴的掌劲撞在墨色影刃之上，竟如泥牛入海！而那影刃，却如同拥有生命的活物之牙，轻易地撕裂了他凝聚的瘴罡，深深刺入他的掌心脉门！
“呃啊—！”熊阔海发出惊天动地的惨嚎！但那嚎叫瞬间被更加恐怖的景象掐断了喉咙！
他狂猛拍出的双掌，连同狂暴涌出的血色瘴毒罡气，在与墨色影刃接触的瞬间，从撞击点开始——
冻结！
青红相间的经脉纹路瞬间被一种源自幽冥深处的幽蓝色覆盖！皮肤、肌肉、骨骼连同那剧毒的罡气，在一刹那间，以肉眼可见的速度化为坚冰！这冻结顺着他的手臂、肩膀、脖颈急速蔓延！他的眼球因剧痛和极致的恐惧而爆突出来，却在凸出眼眶的瞬间，被一层浓密的白色冰晶彻底覆盖！他保持着双掌前拍、龇牙咧嘴的搏杀姿态，那庞大的身体如同一尊骤然定格的、喷洒着青红与幽蓝混合色彩毒血的冰雕！甚至他嘴角喷出的鲜血，都化作一道细长的、凝固在空中的猩红冰棱！
那裂隙最深的黑暗，似乎连晃动都未曾有一丝。那“不知”二字带来的漠然死寂，如同永恒。
宋万知搭在白露剑上的指尖，因用力而泛白，一股寒意自脊椎升起，更胜这寒朔冻土！熊阔海的实力他知晓，纵有鲁莽，却绝非庸手！如此全力暴起一击，竟如此轻描淡写，甚至不屑露面，便被化作生机断绝的冰雕？！
“阁下！”宋万知的声音沉凝，如同千钧凝冰，死死压住心头的惊涛骇浪，目光前所未有地锐利，锁住那片深邃的黑暗，“人死灯灭，本不该纠缠。然，星髓邪玉，关涉甚大，白某纵知不敌，亦需……”
噌——！
一道清越无匹、如同九天玄冰碎裂又复凝结的剑鸣撕裂长空！白露剑终于完全出鞘！
剑身窄薄，通体剔透如万年玄冰精魄，剑刃在微光下吞吐着无形的、能割裂神魂的锋锐寒芒！一股浩大、清正、冰冷、却又带着洗练万物尘埃的凛冽剑意，骤然从宋万知身上爆发！
脚下的雪地被这股无形的剑气犁出深深的沟壑！周遭空气中无数悬浮的细小冰晶，仿佛受到了某种神圣的牵引，汇聚而来，围绕着白露剑的剑尖急速旋转！剑势尚未展开，那纯粹的冰寒与锋锐之气，已然让附近冻结的鬼爪冰松枝杈发出细微的“咔嚓”碎裂声！
“请！”
宋万知不再多言，也无需多言！面对这超越认知、如同亘古枯树般死寂冰冷的恐怖存在，任何言语都是亵渎！唯有一剑！
他动了！
青影与那冰晶透亮的长剑融为一体，仿佛化作了一道撕开寒朔绝域所有铅灰死寂的惊天白虹！剑光如瀑！刹那间，寒朔原上的光线似乎都被这道刺目的剑光所攫取吞噬！极致的快！极致的凝！更蕴含着宋万知数十载苦修的精气神！一剑之下，非为杀戮，乃是证道！证自身剑道不惧邪佞！证人间正气当压诡异！
白曜剑道·冰魂！
剑虹所指，直刺枯树裂口幽深的核心！冰晶漩涡随剑势狂舞，所过之处，空间都仿佛被冻结、切割！那冻结熊阔海的诡异黑冰影刃尚在，却在这凝聚了宋万知一生剑道精粹的绝杀一剑面前，无声无息地消融、退避！并非不敌，而是……不够资格挡其锋芒！这一剑直取本源！目标是裂口黑暗中，那绝对死寂的根源！
就在这道裂空白虹即将贯入裂口深渊的刹那……
一只苍白的手，无声无息地从那片浓得化不开、仿佛亘古不变的黑暗里探了出来。
没有衣袖，没有装饰，只有那非人的、仿佛由最纯粹的玄冰与阴影凝成的骨节和肌肤。手指修长，毫无血色，也似乎没有任何力量波动传出，平静得如同拂过一片飘落的雪花。
然后，这只苍白的手，抬起了其中一根……食指。
它对准了那道足以将一座山丘无声切成两半、足以冻结魂魄的惊天剑虹。
极其缓慢，却又仿佛超越了光速与时间的束缚，迎着那搅动冰晶风暴的剑尖……
轻轻一点。
时间，空间，光影，声音……一切存在，在这一刻陡然崩碎、凝固！
宋万知的视野里，世界消失了。只剩下那一根向他点来的、越来越近的苍白食指！所有的力量、奔涌的内息、引动的天地冰寒之气、凝聚无匹的剑意……如同奔腾的江河撞入了一道无形无质却坚不可摧的堤坝！这道堤坝就是……那一指！
嗤——！
一道细微到极致、却足以洞穿灵魂的脆响！
指尖，点在了白露剑那号称凝聚天地至寒、无坚不摧的剑尖之上！
没有惊天动地的巨爆，没有冰火交加的湮灭。
只有……崩解与冻结的蔓延！
那足以冻结神魂的白玉剑虹，如同被投入无尽寒狱的玻璃艺术品，从剑尖接触点开始，寸寸无声地碎裂！破碎的不是剑身，而是其上凝聚了宋万知所有精神与力量、引动天地寒气而成的璀璨剑意！无数细碎的冰晶瞬间失去灵性，化为最普通的雪沫飞散消失！那缠绕剑身的冰晶漩涡更是如同扑火的飞蛾，刹那间被冻结、消散！
紧接着，一股无法形容、无法抗拒、仿佛源自这枯树核心深处、凝练了无数兵刃煞气与寒朔死意的恐怖寒意，顺着剑身，如同亿万根无形冰针，粗暴地、带着绝对的**灭度**意志，瞬间逆冲涌入宋万知的右手经脉！
“噗——！”
宋万知如遭远古冰山的轰然撞击！身形狂震！一口滚烫的鲜血尚未来得及喷出，便在喉口被那股侵入骨髓的寒意冻结成冰渣！那从未离身、相伴数十载、视若生命的“白露剑”，发出了一声哀鸣般的嗡颤！他体内的真气如同滚汤泼雪，在这股绝对的死寂寒流面前迅速凋零、枯竭！右手小臂至手腕的皮肤，瞬间变得青紫、僵硬、甚至浮现出与鬼衣人黑冰影刃相似的、蛛网般的漆黑霜纹！他引以为傲的剑心，在这一指纯粹的碾压下，剧烈震荡，几近破裂！
白虹已折！
陨落！
宋万知脸上第一次浮现出难以掩饰的骇然与绝望！那并非恐惧死亡，而是他“剑客”这一存在本身，他修持一生的剑道信念，在那一指非人、超绝、如同天道法则的无边死寂面前，产生了根本的动摇！他甚至看不清裂口中那阴影的轮廓！只知一击之下，自己倾尽全力，对方甚至未曾……睁眼？！
他死死咬住牙关，凭着数十年生死磨砺的本能，用尚能调动的最后一丝内息，灌注于僵硬双腿，足尖在冻土上狠狠一踏！借那指尖传来的、看似微弱却沛然莫御的反震巨力，整个人如同断线的纸鸢，又如一道向后激射的苍青流光，瞬间暴退十余丈！所过之处，地面凝结出一道幽蓝的寒冰轨迹！他左手本能地将那柄光华黯淡、剑身笼罩了一层薄薄黑霜的白露剑牢牢护在胸前，如同护着他仅剩的残魂！
落地！踉跄！喉头腥甜上涌，却被冻息压制！唯有那双深邃的眼眸，死死盯着那幽深的裂隙！充满了难以置信的惊悚，一丝被碾压的屈辱，以及……一种看破某种无法理解之物的深沉寒意！
裂隙深处，那片永恒的黑暗缓缓蠕动起来。那道墨色的、与枯树阴影近乎完全融合的影子，终于如幽灵般飘了出来。他站在那巨大狰狞的枯树裂隙之口，如同这株魔树的心脏，周身的气息与这方绝域天衣无缝地交融流转。
依旧看不清面容衣着，只有那团流动的、吞噬光源的阴影。他只是微微“低头”，似在“看”着脚边熊阔海那凝固着惊恐与疯狂的冰雕头颅。一只苍白得没有一丝血色的手，极平淡地伸出两根手指，朝着熊阔海腰间鼓囊囊的某处轻轻一勾。
“咻！”
一道微弱的冰蓝毫光闪过！
一枚指头大小、通体幽蓝、内部有丝丝星辉流转的矿石碎屑被剥离开冰尸，稳稳落在苍白的指尖。
鬼衣人指尖微动，那块小小碎屑便化作一抹蓝芒，融入他宽大的袖口阴影之中，消失不见。
他没有再看暴退身受暗伤的宋万知一眼，仿佛对方比一缕寒风更不值得关注。
就在此时！
无声无息地，三道身着纯白雪地伪装大氅的身影，如同雪地下的影子般，从距离枯树约二百步开外的另一侧巨大冻岩后升起！他们动作迅捷无声，手持样式奇特的手弩，弩矢在惨白天光下泛着幽蓝的暗泽；另外两人则飞快将一件复杂如同罗盘般的物事架设在冻土之上，镜片精准地锁定着枯树前的鬼衣人与重伤的宋万知！
为首一人面孔完全隐藏在高耸的毛领风帽之下，只有一双精光内蕴、毫无波动的眼瞳透出风帽缝隙。他手中拿着一支精钢短棍模样的物事，尖端镶嵌着一块淡绿色的奇异晶体，此时晶体表面正有极其细微的白光在急速流动闪烁！一支特制的炭笔在一块同样镶嵌着小块绿晶石、布满极细微刻度的柔软兽皮上飞速划动着潦草扭曲的轨迹和符号！
记录还在继续：“…枯树为核，似活体…攻击，无相…反震…冰息，源伤未愈…取晶…”
鬼衣人头颅似乎极其轻微地，对着宋万知暴退的方向……不，是似乎对着记录者与靖北王府埋伏的方向……偏转了那么一丝几乎难以察觉的角度。
这一丝偏转带来的，并非警惕或杀意，更近于一种……万物刍狗般的漠然感知。
宋万知只觉一股从未有过的巨大危机感降临！不是针对他，而是针对整片区域所有“生灵”！他重伤之躯强行提气，再不敢有丝毫停留！“白露归鞘！”青光一闪，他强忍着几乎冻结的右臂剧痛，足下点着被自身散溢寒气冻结的冰壳，毫不犹豫地朝着远离枯树和所有可疑方向的冰原荒野深处……狼狈急掠而去！速度之快，只留下一道迅速弥漫开来的寒霜轨迹！他必须走！立刻！这根本不是人力可敌之境！这与岫霄剑阁那无上至尊怕是也毫不逊色！他带走的，是破碎的剑心，是一身诡异难除的寒伤，和对这“鬼衣人”及其与枯树关联的惊悚认知！
鬼衣人就那样静静地“目送”着宋万知消失在天际风雪之中，又转“身”，面朝着枯树巨大主干上某个极不起眼、布满岁月疮疤的凹痕处。
咔嗒…滋…咔嗒……！
一丝微弱的、带着奇异韵律的啸吟，自树干深处幽幽传出！
鬼衣人那只刚刚“点断白虹”的苍白手指没有收回，只是缓缓前伸，极其精准地按在了那片布满凹痕的区域中心！那一瞬间，他指腹似乎凹陷了下去，与树干深处某种冰冷尖锐的凸起紧紧契合！
嗡！
一股无形却令人心悸的沉重窒息感陡然扩散！
葬人谷口三里。
冰崖背风处。
数十道银白身影，彻底融入雪野。甲如鳞，光隐泛，气息冻结。肩上雪鸮猎食徽冰冷。劲弩满弦，弩矢镌刻神秘符文，闪灼炽白微光！腰间悬特殊寒光锁链与镌刻重锤！（伏笔：军队！）
一架覆雪橇厢车上，背负紫箓剑匣的道人肃立风中，衣袍不动。目光凝重至极，紧盯枯树方向骤生的诡异波动与天边逝去的微末寒痕。
身披冰冷铁甲之人，面甲冷硬，盯着手中忽而光芒剧烈跳动、忽而冰封黯淡的奇异菱形罗盘。金属之声铿然：“此地有异！那树…非比寻常！死寂之气如潮暴涨！‘白虹’已逝，鬼影仍在…我等准备之力……恐怕难撼分毫！当如何？”
道人手指在剑匣上急速推演，指尖捻捏虚空似有玄奥痕迹，声音艰涩：“树藏重器…那物牵引天地煞气，其力已非寻常手段可挡！暂退！此地一切，需速报中枢！”（伏笔：观测与退避）
冰崖之后，凛冽肃杀之气如弦紧绷，却又裹挟着一种投鼠忌器的凝重……引而未发！
寒朔绝渊，葬魂谷畔！
魔树临渊立，鬼影镇玄门！
白虹折锋处，雪鸮敛惊魂！
此间一战余波，终将化作撼动整个江湖与九庙的无边血浪！
数百步外，距离葬人谷口三里。
一道陡峭冰崖的背风阴影处。
数十名身穿银白色、带有精密拼接纹路、仿佛鱼鳞甲叶般轻便保暖的制式铠甲的战士，几乎完全融入积雪。他们的盔甲反射着冷硬的光泽，肩上统一佩戴着雪鸮猎食的徽记，面无表情，呼吸都凝结成冰晶。手中劲弩拉开满弦，弩矢闪耀着专门克制寒息、掺杂了秘银符文的白炽光点！腰间挂着的并非战刀，而是特制的、闪烁着幽蓝流光的玄晶锁链与沉重的镌刻着破煞符文的流星重锏！
一架覆雪橇厢车上，背负紫箓剑匣的道人肃立风中，衣袍不动。目光凝重至极，紧盯着枯树方向那骤然爆发的诡异波动和远处天空宋万知逃遁时留下的一抹微末寒痕。他脚下车辕处，一枚小小的“渊”字徽记被积雪半掩。
身披冰冷铁甲之人，面甲冷硬，盯着手中忽而光芒剧烈跳动、忽而冰封黯淡的奇异菱形罗盘。金属之声铿然：“道长…那树有异动！白曜剑走，目标…独留枯树！鬼衣人气息与此树浑为一体！测盘显示…冰息…不，‘死寂之气’浓度暴涨！雪鸮弓手的‘烈阳矢’…只怕难以穿透！当如何？”
道人手指在剑匣上急速推演，指尖捻捏虚空似有玄奥痕迹，声音艰涩：“树藏重器…那物牵引天地煞气，其力已非寻常手段可挡！暂退！此地一切，需速报中枢！”
冰崖之后，凛冽肃杀之气如弦紧绷，却又裹挟着一种投鼠忌器的凝重……引而未发！
寒朔绝渊，葬魂谷畔！
魔树临渊立，鬼影镇玄门！
白虹折锋处，雪鸮敛惊魂！
此间一战余波，终将化作撼动整个江湖与九庙的无边血浪！