“好！痛快！”
段弘毅猛地一拍桌面，震得碗碟一跳，脸上绽开豪迈的笑容，像是寻到了稀世珍宝。
“裴兄弟，从今往后，你就是我段弘毅的兄弟！有我一口吃的，就少不了你那份！”
他提起酒坛，再次将两人的粗瓷碗倒满。
“来！干了这碗酒，算是入伙酒！以后跟着我段弘毅，在皇城司，咱们一起闯出一番天地！”
裴远端起那碗晃荡着、气味刺鼻的“烧刀子”，一饮而尽。这一次，火线灼烧喉咙的感觉依旧，呛得他眼角发酸，但他没有停顿，任由那股蛮横的热流一路烧下去，仿佛要将心中所有的犹疑、挣扎和那深不见底的黑暗，都一并焚烧殆尽。
“好汉子！”
段弘毅也干了碗中酒，抹了把胡子上的酒渍，看向裴远的目光更加亲近，“明日一早，辰时三刻，你到皇城司北衙署找我！就在内城承安门外，挂着黑底金狮旗的地方，一问便知！我带你去办文书腰牌，认认门路！”
“是！统领！”
裴远放下空碗，抱拳应道，声音里刻意带上了一丝被赏识的激动和初入新环境的生涩。
段弘毅满意地点点头，又撕扯起一块羊排，仿佛刚才招揽了一个得力干将是件再寻常不过的事。两人又就着羊汤和烧刀子闲谈了几句，段弘毅兴致勃勃地讲了些皇城司内部规矩和趣事，裴远则扮演着一个初来乍到、对北梁城和皇城司都充满好奇又略带敬畏的边镇青年，偶尔恰到好处地提问几句。
酒足饭饱，段弘毅丢下几块碎银子，也不等老掌柜找钱，便招呼裴远离开。推开那扇吱呀作响的木门，外面已是华灯初上。北梁城的夜风带着初秋的凉意吹散了小店的烟火气，也吹得裴远因烈酒而滚烫的头脑清醒了几分。
“裴兄弟，明日莫要迟了！”段弘毅用力拍了拍裴远的肩膀，那力道依旧沉实，带着不容置疑的意味。他翻身上了旁边侍卫牵来的高头大马，对着裴远点点头，便带着侍卫策马离开了，
裴远站在原地，目送着那玄色的身影消失在灯火阑珊处。喧嚣的市井之声重新涌入耳中，仿佛刚才那决定命运的对话只是一场幻梦。他低头看了看自己的双手，指节因硬抗浮屠劲的冲击而隐隐作痛，虎口处还残留着细微的撕裂感。嘴角那丝被强行压下的血迹，带着淡淡的腥咸。
藏住！用拳头！让他觉得你“有用”！
蛇头冰冷的声音再次在脑海中回响。他成功了。代价是硬接了郑铃音三招，尤其是那足以致命的浮屠劲，内腑震荡的痛楚此刻才清晰地蔓延开来。他深吸一口凉气，压下翻腾的气血，转身，身影也迅速没入北梁城纵横交错、光影迷离的街巷阴影里。
翌日辰时三刻内城承安门外。
一片肃杀之气弥漫的区域，高墙森严，隔绝了外城的喧嚣。黑沉沉的石墙比外城更加高大厚重，透着一种冰冷的、拒人千里的威严。墙根处常年不见阳光，青苔沿着石缝顽强地向上攀爬。正门并不算宏伟，甚至有些低调，两扇厚重的、包裹着铁皮的黑漆大门紧闭着，只留旁边一扇仅容两人并行的角门供人出入。门楣之上，悬着一面黑底旗帜，金线绣着一头狰狞咆哮、爪踏烈焰的雄狮，狮眼怒睁，栩栩如生，仿佛随时要择人而噬——这便是靖国皇城司的狮旗！
门口两侧，肃立着四名身着玄色劲装、腰佩制式长刀的守卫。他们如同泥塑木雕，眼神锐利如鹰隼，扫视着每一个靠近角门的人。
裴远穿着一身洗得发白但浆洗干净的旧劲装，准时出现在角门外。他抬起头，目光从那面猎猎作响的狮旗上扫过，最后落在那四名守卫身上。一股无形的、混合着铁锈、血腥和某种阴暗气息的压迫感扑面而来，远比快活林的混乱驳杂更加冰冷、更加秩序井然，也更令人心悸。
“站住！皇城司重地，闲人止步！”一名守卫跨前一步，手按刀柄，目光如电般刺向裴远。
裴远停下脚步，抱拳，声音平稳：“在下裴远，应段弘毅段统领之约，前来报到。”他刻意将姿态放得谦恭，却又不显得卑怯。
守卫审视的目光在他身上停留了片刻，似乎在评估这个穿着寒酸、气息内敛的年轻人是否值得统领亲自召见。他侧头对旁边另一名守卫低语了一句，那人点点头，转身快步从角门进入。
很快，角门内传来沉稳有力的脚步声。段弘毅那高大的身影出现了，依旧是一身玄色劲装，外罩一件深青色、没有品级标识的窄袖武官常服，腰悬佩刀。他脸上带着爽朗的笑容，看到裴远，大步流星地走出来。
“哈哈，裴兄弟，来得正好！”段弘毅的声音打破了门口的肃杀，他蒲扇般的大手习惯性地拍向裴远的肩膀，在即将落下时似乎想起裴远昨日有伤，力道收了几分，只轻轻按了按，“走，随我进去！”他对着守卫随意地挥挥手，“这是新来的弟兄，裴远，以后就在我手下当差了。”
守卫立刻躬身行礼：“段统领！”看向裴远的目光中，那份审视和冰冷淡去了不少，但依旧带着皇城司中人特有的疏离和审视。
裴远默不作声地跟在段弘毅身后，感受着这皇城司内部的森然气氛。这里与快活林的喧嚣糜烂截然不同，却同样令人窒息。每一步都仿佛踏在未知的陷阱之上，那无处不在的窥伺感，比郑铃音的浮屠劲更让人心神紧绷。
长廊尽头，是一间宽敞的厅堂。光线依旧昏暗，几根粗大的石柱支撑着高耸的穹顶。厅堂两侧靠墙摆放着数张巨大的乌木案几，上面堆满了卷宗、地图和一些奇形怪状的器物。空气中墨汁和尘土的味道更浓。此刻厅堂内已有七八人，或坐或站，低声交谈着，看到段弘毅进来，交谈声戛然而止，所有人的目光瞬间汇聚过来，如同冰冷的探针，精准地扎在段弘毅身后的裴远身上。
这些目光，有审视，有漠然，有毫不掩饰的轻蔑，甚至还有一丝不易察觉的敌意。没有欢迎，只有冰冷的评估。
“段头儿！”
“统领！”
几声招呼响起，声音也带着不同的腔调。
段弘毅仿佛没察觉到那凝重的气氛，朗声一笑，拍了拍裴远的肩膀，将他推到身前：“兄弟们，都过来！给你们介绍个新来的兄弟！”他声音洪亮，在空旷的大厅里激起回音，“这位是裴远，裴兄弟！随安镇人，一身硬功了得，胆识过人！昨日在演武场，硬生生接了郑家三小姐一记浮屠劲，还能站着跟老子喝酒的好汉！从今往后，他就是咱们卫所的人了！裴兄弟，来，认识一下诸位同僚！”
段弘毅的介绍带着他特有的豪气，但也将裴远的“底细”和昨日之事点得清清楚楚。尤其是“接了郑铃音浮屠劲”这一句，让厅内众人的目光瞬间变得更加锐利，那丝轻蔑淡了些，取而代之的是更深的探究和怀疑。
“裴兄弟是吧？幸会幸会！”一个身材微胖、面皮白净、眼睛细长如同狐狸的中年男子率先走上前，脸上堆着热情的笑容，伸出手，“在下周百川，忝为卫所文书，专司案牍卷宗、情报梳理。以后裴兄弟有什么文书上的麻烦，尽管找我！”他语速很快，笑容可掬，但那细长的眼睛里却没什么温度，目光在裴远身上扫视，如同在估价一件货物。
“裴远。”裴远抱拳回礼，言简意赅。
“韩松。”一个冰冷的声音从阴影处传来。说话的是个瘦高的青年，穿着一身洗得发白的灰布劲装，脸色苍白得近乎透明，嘴唇很薄，眼神像淬了毒的针，阴鸷地钉在裴远脸上。他抱着双臂靠在一根石柱上，腰间挂着的不是刀，而是几柄长短不一、形状怪异的飞刀和小巧的钩锁。他仅仅报了个名字，便不再言语，那阴冷的气息却如同实质般弥漫开来。
“哼！”一声沉闷的冷哼如同重锤砸在地上。一个铁塔般的壮汉从一张案几后站起身，他比段弘毅还要高出半个头，肩膀宽阔得惊人，手臂肌肉虬结，将黑色的劲装撑得鼓鼓囊囊。一张方脸棱角分明，浓眉如刷，铜铃大的眼睛里带着毫不掩饰的审视和一丝挑衅。“赵铁山！”他声若洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响，“统领说你硬功了得？接了郑三小姐的浮屠劲？”他蒲扇般的大手捏得咔吧作响，迈着沉重的步子走到裴远近前，巨大的阴影几乎将裴远完全笼罩，“俺老赵练的也是硬功，十三太保横练！改日得空，咱俩亲近亲近？”那“亲近”二字，被他咬得极重，带着浓烈的火药味。
除了这三人，其余几人只是远远地点了点头，或冷漠地瞥了一眼，便各自忙自己的事去了，显然并未将这个新来的“庄稼把式”放在眼里。
段弘毅仿佛没看见赵铁山的挑衅，哈哈一笑：“老赵你这急性子！裴兄弟刚来，有的是机会切磋！不急这一时！”他转向裴远，正色道：“裴远听令！”
裴远心神一凛，立刻挺直脊背，抱拳肃立：“属下在！”
“皇城司乙字卫所，新晋小旗裴远！”段弘毅的声音变得威严，“即刻起，归入本统领麾下！这是你的腰牌、佩刀、制式弩机与相关文书！”他从旁边一个木盒里取出一套物品：一面与段弘毅类似的玄鸟令牌，只是略小，背面刻着“乙·小旗·裴”；一把制式狭锋腰刀，刀鞘乌黑，样式简洁；一架小巧精钢手弩，配十支三棱透甲箭；还有一卷用火漆封着的文书和一袋沉甸甸的铜钱。
“谢统领！”裴远双手接过，触手冰凉。那玄铁令牌和腰刀的分量，沉甸甸地压在他的手心，也压在他的心头。从这一刻起，他正式成为了这庞大帝国暗夜机构中的一颗棋子。
“你的住处就在衙署后院的丙字七号房，文书上有标注。先安顿下来，熟悉一下环境。”段弘毅吩咐完，又看向众人，“都散了，该干嘛干嘛去！老周，把最近关于‘漕粮失窃案’和‘城南富户灭门案’的卷宗给裴小旗一份，让他尽快熟悉。老赵，你那份‘城外流民异动’的探报，也抄一份给裴小旗！”
“是，统领！”周百川笑眯眯地应下，眼中闪过一丝不易察觉的精光。赵铁山则重重哼了一声，铜铃大眼又狠狠瞪了裴远一眼，才不甘不愿地走回自己的位置。
裴远抱着新领的物品，在周百川看似热情实则疏离的指引下，走向自己的房间。他能清晰地感觉到背后那几道目光，如同附骨之疽：赵铁山毫不掩饰的挑战欲，韩松毒蛇般的阴冷审视，以及其他同僚或漠然或探究的眼神。这皇城司的第一日，没有鲜花和掌声，只有冰冷的令牌、审视的目光和赤裸裸的质疑。他知道，段弘毅的欣赏是一道护身符，但在这弱肉强食的暗夜衙门里，真正的立身之本，永远只能是拳头。昨日硬抗浮屠劲带来的那点“名气”，在这些见惯了生死、手段狠辣的皇城司精锐眼中，恐怕还远远不够。
丙字七号房在衙署后院一个偏僻的角落，房间不大，陈设极其简单，一床、一桌、一椅、一个粗木衣柜，仅此而已。窗户很小，蒙着厚厚的桐油布，光线一床、一桌、一椅、一个粗木衣柜，仅此而已。窗户很小，蒙着厚厚的桐油布，光线昏暗，空气里弥漫着一股久无人居的霉味和灰尘气。这里更像一个牢房，而非居所。
裴远将东西放在桌上，走到那扇小窗前，用力推开。外面是一个狭窄的天井，对面是高耸的、没有任何窗户的黑色墙壁，抬头只能看到一线灰蒙蒙的天空。压抑感，无处不在。
他拿起那块冰冷的玄鸟令牌，指尖摩挲着上面冰冷的纹路。“小旗，裴远……”他低声念着这个新的身份，嘴角勾起一丝冰冷而复杂的弧度。蛇头冰冷的话语再次在脑海中响起：“藏住！让他觉得你‘有用’！”
有用？裴远的目光落在桌上那把制式腰刀上。在这皇城司，要想“有用”，光靠隐藏是远远不够的。他需要展露一些东西，一些足以震慑宵小、赢得立足之地的东西。赵铁山那充满战意的眼神，或许正是一个契机。
接下来的几日，裴远如同一个沉默的影子，埋首于周百川送来的堆积如山的卷宗之中。他看得极快，记忆力惊人，那些复杂的案情、人物关系、地点线索，如同烙印般刻入脑海。他很少说话，只是默默地看，默默地记，偶尔向周百川请教一些文书上的细节，态度谦恭，却带着一种不容忽视的专注力。周百川起初还带着几分试探和敷衍，但很快就被裴远那非人的阅读速度和精准的提问所惊异，细长的眼睛里多了几分真正的审视。
裴远也刻意避开了赵铁山。在狭窄的廊道或庭院中相遇，他要么提前绕开，要么便垂下目光，加快脚步，显得颇为“怯懦”。这让赵铁山眼中的轻蔑和不耐愈发浓重，那沉重的冷哼声几乎成了裴远出现的前奏。
“呸！什么硬功了得？我看就是个银样镴枪头！被郑三小姐一掌打怕了的软蛋！”一次在衙署后院的小校场边，赵铁山看着匆匆低头走过的裴远，终于忍不住对着身边的韩松和周百川嗤笑出声，声音洪亮，毫不避讳，“统领也是，招这么个中看不中用的废物进来作甚？凭白拉低咱们卫所的威风！”
韩松依旧抱着双臂，靠在一棵枯树上，阴冷的脸上没什么表情，只是嘴角似乎向下撇了撇，算是认同。周百川则打着哈哈：“老赵，少说两句。裴兄弟初来乍到，总要适应嘛。再说，他那日硬抗浮屠劲，可是许多人亲眼所见。”
“亲眼所见？”赵铁山不屑地打断，铜铃眼瞪得溜圆，“谁知道是不是郑三小姐看他可怜，手下留情了？就他那三脚猫的庄稼把式，还有那蹩脚的步法，老子一只手就能把他屎打出来！整天抱着卷宗装模作样，有本事真刀真枪练练？废物！”
他的声音如同炸雷，清晰地传遍了不大的校场。周围几个正在活动筋骨的同僚也停下了动作，目光饶有兴致地投向这边，又看向不远处僵立住的裴远。
裴远停下了脚步，似乎在极力忍耐着什么。
赵铁山见他这副“怂样”，更加得意，大步流星地走到校场中央，猛地一拍旁边兵器架上的一柄沉重的熟铜棍，发出“哐当”一声巨响：“姓裴的！别当缩头乌龟！是骡子是马，拉出来溜溜！敢不敢接老子三棍？你要是能站着不倒，老子赵铁山以后见了你绕道走！要是趴下了，趁早卷铺盖滚蛋，别在这丢人现眼！敢不敢？”
赤裸裸的羞辱和挑战，如同鞭子抽在脸上。整个后院的目光都聚焦在裴远身上，空气仿佛凝固了。周百川脸上的笑容也淡了下去，眼神闪烁。韩松阴鸷的目光里，则带上了一丝看好戏的意味。
裴远缓缓转过身。他的脸上没有什么愤怒的表情，反而是一种被逼到绝境的、压抑的平静，如同即将喷发的火山。他抬起头，目光越过众人，看向站在廊檐下阴影里的段弘毅——不知何时，段弘毅已经站在那里，抱着双臂，浓眉微蹙，眼神沉凝地看着场中，却并未出声阻止。
裴远的目光与段弘毅在空中短暂交汇。段弘毅的眼神复杂，有审视，有期许，也有一丝默许的意味。他似乎也想看看，这个他亲自招揽来的“硬骨头”，到底有多少真材实料，值不值得他昨日的豪赌。
裴远读懂了那眼神，似乎将他心头最后一丝犹豫也冻结了。他将手中的卷宗轻轻放在旁边的石墩上，动作平稳，然后，一步一步，走向校场中央，走向那如同铁塔般矗立、满脸挑衅的赵铁山。
“赵兄既然执意要指教”裴远的声音不大，却清晰地传入每个人耳中“来吧。”
“好！”赵铁山狂笑一声，声震屋瓦，“算你还有点卵蛋！”他双臂一振，虬结的肌肉瞬间贲起，将劲装撑得几乎要裂开。他猛地弯腰，单手抓住那根碗口粗、丈许长的熟铜棍，只听“嘿”地一声吐气开声，那足有百斤重的铜棍竟被他单手轻松提起，在空中抡了半个圈子，带起一阵沉闷的风声，最后重重地顿在地上！
咚！
地面仿佛都震颤了一下。尘土飞扬。
“小子！别说老子欺负你！就三棍！”赵铁山铜铃眼中凶光毕露，死死锁定裴远，一股狂暴凶悍的气息如同实质般压迫过去，“接住了，算你本事！接不住，断胳膊断腿，自认倒霉！”他显然动了真怒，打算下重手，彻底废掉这个让他看不顺眼的“关系户”。
周围一片死寂，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，紧张地看着场中对峙的两人。一个如山岳般厚重狂暴，一个看似单薄却挺直如标枪。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
面对如此狂暴的力量型对手，硬拼无异于找死。他需要速度，需要精准，需要利用对方大开大合间的破绽！他那被段弘毅评价为“两头不靠”的步法，此刻成了最大的弱点，也成了对方攻击的重点！
“第一棍！给老子躺下！”赵铁山爆喝如雷，声到棍到！他根本不给裴远任何准备时间，庞大的身躯爆发出与其体型不符的惊人速度，一步跨出便是丈余，双手握住熟铜棍末端，以腰为轴，以腿发力，那沉重的铜棍带着碾碎一切的恐怖威势，如同一道撕裂空气的暗金色狂雷，拦腰横扫而来！棍风呼啸，刮得人面皮生疼，棍影笼罩了裴远所有闪避的空间！
这一棍，简单，粗暴，却将力量发挥到了极致！正是“一力降十会”！
裴远瞳孔骤缩！躲不开！绝对的力量压制下，他那“飘忽”的步法根本无法在瞬间脱离棍势范围！
千钧一发之际，裴远做出了一个出乎所有人意料的动作！他没有后退，也没有试图格挡，反而在棍风及体的瞬间，身体猛地向前一扑！不是扑向赵铁山，而是扑向地面！如同猎豹扑食，又像是被狂风吹倒的草芥，身体几乎贴地滑行！那横扫千军的恐怖铜棍，带着沉闷的呼啸，险之又险地擦着他的后背扫过！棍风将他后背的衣衫撕裂，皮肤上传来火辣辣的刺痛感！
“咦？”赵铁山一棍扫空，庞大的冲势让他身体微微一晃。他完全没想到对方会用这种近乎赖皮的“懒驴打滚”方式躲过这必杀的一击。
就在赵铁山旧力刚去、新力未生的瞬间，贴地滑行的裴远如同蓄势已久的毒蛇，腰腹力量爆发，双腿猛地蹬地！整个人如同装了机括般，以不可思议的角度和速度从地面弹射而起！不是后退，而是斜刺里冲向赵铁山的左侧肋下！同时，他手中那柄一直低垂的腰刀，如同黑暗中乍现的冷电，无声无息，却又快得令人心寒，化作一道笔直的寒芒，直刺赵铁山握棍的左手手腕！
这一扑，一滚，一弹，一刺！动作连贯流畅，毫无花哨，充满了在生死边缘磨砺出的狠辣与精准！完全抛弃了所谓的“飘逸”，只剩下最原始、最有效的搏杀本能！那被段弘毅诟病的步法，在极限的求生意志下，竟被扭曲出一种诡异的、只追求瞬间爆发和角度的“有效”！
“好快！”廊檐下的段弘毅眼中精光爆射，忍不住低呼出声。这一下闪避反击的时机、角度和速度，远超他之前的预期！
赵铁山也大吃一惊！他自负横练功夫了得，寻常刀剑难伤，但手腕关节是要害，更是发力枢纽！他反应也是极快，怒吼一声，左臂肌肉瞬间绷紧如同铁石，同时右手猛地回带铜棍，沉重的棍尾如同巨锤般砸向裴远的后背，试图围魏救赵！
然而，裴远的刀，更快！
嗤啦！
刀锋精准无比地划过赵铁山左手手腕的护腕皮甲！坚韧的牛皮被轻易割开，冰冷的刀锋甚至在他手腕的皮肤上留下了一道细细的血线！刺痛感传来！
虽然只是皮外伤，但足以让赵铁山惊出一身冷汗！更让他憋屈的是，他回砸的棍尾，因为裴远一击即退、毫不恋战，再次落空！沉重的铜棍砸在地上，碎石飞溅，留下一个深坑。
“第二棍！！”赵铁山彻底暴怒，如同被激怒的巨熊，双眼瞬间布满血丝！两次落空，还差点被伤到手腕，这简直是奇耻大辱！他不再留手，十三太保横练的硬功全力运转，裸露在外的皮肤隐隐泛起一层淡淡的古铜色光泽！他双手抡起铜棍，不再追求横扫，而是高高举起，如同巨灵神开山，带着泰山压顶的毁灭气势，朝着刚刚站稳身形、气息还未平复的裴远当头砸下！
这一棍，凝聚了赵铁山全身的力量和狂怒！棍未至，那恐怖的劲风已经压得裴远呼吸一窒，脚下的地面似乎都在呻吟！避无可避！头顶的空间完全被那巨大的棍影笼罩！这是纯粹的力量碾压，是横练功夫的极致展现！
“完了”周百川下意识地闭上了眼睛。韩松阴冷的脸上也露出一丝凝重。所有人都认为，在这样绝对的力量面前，技巧已经失去了意义。裴远除了被砸成肉泥，似乎没有第二种结局。
廊檐下的段弘毅，身体微微前倾，放在刀柄上的手已经握紧，指节发白，似乎随时准备出手干预。
面对这毁灭性的一击，裴远眼中非但没有恐惧，反而爆发出一种近乎疯狂的狠厉！他不能暴露七品修为，不能使用精妙剑意！他能依靠的，只有这具被生死磨砺过的身体和那股不屈的悍勇！
“嗬啊——！”裴远发出一声野兽般的嘶吼！他不退反进，迎着那砸落的巨棍，身体猛地向赵铁山怀中撞去！同时，他放弃了腰刀，双拳紧握，全身的肌肉瞬间绷紧到极限，皮肤下的青筋如同虬龙般暴起！他将所有能调动的五品真气、所有筋骨血肉的力量，毫无保留地灌注于双肩和后背之上！摆出了一个极其笨拙、却又惨烈到极致的姿势——沉肩，弓背，双腿如同铁桩般死死钉入地面！竟是要用血肉之躯，硬撼这开山裂石的一棍！
他竟然选择了最不可能的方式——硬抗！
“找死！”赵铁山眼中凶光大盛，双臂力量再增三分！他要将这个不知天高地厚的小子彻底碾碎！
轰——！！！
震耳欲聋的巨响如同闷雷在小小的校场炸开！
熟铜棍结结实实砸在了裴远弓起的后背上！
时间仿佛在这一刻凝固。
没有预想中骨断筋折、血肉横飞的惨烈景象。
裴远脚下的青石板寸寸碎裂，蛛网般的裂纹瞬间蔓延开一丈有余！他整个人如同被巨锤砸中的木桩，猛地向下一沉！膝盖弯曲到了极限，身体剧烈地颤抖着，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上青筋暴跳，豆大的汗珠混合着嘴角溢出的一缕鲜血滚落下来！
但他，没有倒下！没有散架！
他那看似单薄的身体，如同风暴中一块顽强的礁石，死死地抗住了山崩海啸般的冲击！弓起的后背承受了绝大部分力量，发出令人牙酸的骨骼摩擦声，但那脊梁，依旧死死地挺着！
“什么？！”赵铁山眼珠子都快瞪出来了，难以置信地看着棍下那个颤抖却屹立的身影！他感觉自己的铜棍仿佛砸在了一块包裹着生铁的老牛皮上，坚韧得超乎想象！反震之力让他双臂都微微发麻！
“吼——！”裴远喉咙里发出痛苦的咆哮，那咆哮声中却带着一种歇斯底里的疯狂！就在赵铁山因震惊而力量稍懈的刹那，裴远借着那下砸之力反弹之势，身体如同压缩到极致的弹簧，猛地向上弹起！同时，他蓄势已久的右拳，凝聚了全身最后的力量和那股不屈的悍勇，如同出膛的炮弹，带着一往无前的气势，撕裂空气，发出凄厉的尖啸，狠狠地砸向赵铁山因为震惊而微微张开的嘴巴！
围魏救赵？不！这是以伤换命！以自身重伤为代价，也要撕下对手一块肉的搏命打法！
这一拳，太快！太突然！太狠！完全超出了赵铁山的预料！他庞大的身躯带来了力量，却也带来了相对笨拙的缺陷！他根本来不及闪避，甚至来不及合拢嘴巴，只能凭借本能，将头猛地向后一仰！
砰！
沉闷的撞击声！
裴远的铁拳，结结实实地砸在了赵铁山的下颌骨上！虽然因为后仰卸去了部分力道，但那恐怖的力量依旧让赵铁山眼前一黑，巨大的脑袋猛地向后甩去，壮硕如铁塔般的身躯竟被这一拳打得踉跄着向后连退了三步！每一步都在地上踩出深深的脚印！他只觉得下巴仿佛碎掉了，满嘴都是铁锈般的血腥味，牙齿都松动了几颗！
整个后院，死一般寂静。
所有人都目瞪口呆地看着场中的景象。
那个被他们视为“软蛋”、“废物”的新人裴远，嘴角淌血，后背衣衫破碎，身体摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。但他依旧站着，脊梁挺得笔直，眼神如同受伤的孤狼，死死盯着踉跄后退、满嘴鲜血的赵铁山。
而那个不可一世的横练高手赵铁山，捂着剧痛的下巴，眼神中充满了惊愕、羞怒和一丝难以置信的骇然。
“第三棍，不必了。”裴远的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，却带着一种冰冷的穿透力，清晰地传入每个人耳中。他缓缓抬起手，抹去嘴角的血迹，目光扫过震惊的众人，最后落在脸色阴晴不定的赵铁山脸上，“赵兄的硬功，裴远领教了。”
他没有说谁胜谁负，但结果，不言而喻。他站着，赵铁山退了。
死寂持续了片刻。
“好！好！好！”廊檐下，段弘毅一连说了三个“好”字，大步走了过来。他脸上带着毫不掩饰的激赏，用力拍着裴远的肩膀（刻意避开了他受伤的后背），声音洪亮，震散了凝固的空气，“好小子！真他娘的是块好铁！老子没看走眼！”他看向脸色铁青、捂着下巴的赵铁山，眼神变得严厉，“老赵！这下服气了？还觉得人家是软蛋吗？还不快滚下去上药！”
赵铁山眼中羞怒交加，但看着段弘毅严厉的眼神，再看看那个虽然摇摇欲坠、眼神却依旧如同孤狼般凶狠的裴远，最终重重地哼了一声，吐出一口带血的唾沫，捡起地上的熟铜棍，头也不回地大步离去，背影充满了憋屈和狼狈。
周围的同僚们，看向裴远的眼神彻底变了。轻蔑消失了，取而代之的是深深的忌惮和一丝不易察觉的敬畏。周百川脸上的笑容变得真诚了许多，甚至带着一丝讨好。韩松阴鸷的目光在裴远身上停留了许久，最终也归于一种深沉的平静。
裴远强忍着后背撕裂般的剧痛和胸口翻腾的气血，对着段弘毅抱了抱拳，声音依旧嘶哑：“统领，属下……先告退。”
“快回去歇着！用最好的金疮药！回头我让人给你送去！”段弘毅大手一挥，语气关切。
裴远不再多言，在众人复杂的目光注视下，一步一步，走回了自己那间昏暗的丙字七号房。关上房门，隔绝了所有视线，他才猛地靠在冰冷的门板上，剧烈地喘息起来，额头上冷汗涔涔而下，身体因为剧痛而微微颤抖。
他缓缓抬起手，看着指关节上沾染的、属于赵铁山的血迹，又摸了摸自己剧痛的后背和嘴角的血痕。
初入皇城司的第一关，他用自己的血和拳头，硬生生砸开了。代价是沉重的内伤，换来的，是立足之地，是“有用”的价值。但这仅仅是个开始。段弘毅眼中的激赏，同僚们眼中的忌惮，都只是表象。在这深不见底的暗夜漩涡中，真正的暗流，才刚刚开始涌动。
他走到那扇狭小的窗前，推开桐油布。外面，一线灰蒙蒙的天空下，是北梁城鳞次栉比的黑色屋顶，沉默而压抑，如同蛰伏的巨兽。