大军远去，烟尘渐落。
李妙弋站在洛京城外的官道上，素白劲装被风吹得猎猎作响。她望着那支渐行渐远的队伍，直到最后一面旌旗消失在远山之后，才缓缓收回目光。
长情剑握在手中，剑鞘古朴，触感微凉。
她转身回城，穿过熙攘的街市，回到燕王府。府中已空了大半，那些昨日还在风晚亭中谈笑风生的年轻面孔，如今都已随军出征。偌大的王府，忽然显得有些冷清。
真武阁的院门虚掩着。李妙弋推门而入，齐老依旧在扫地，枯槁的身影在晨光中显得格外孤寂。扫帚划过青石板，发出沙沙的声响，仿佛这院中的落叶永远扫不完。
“师父。”李妙弋躬身行礼。
齐老停下动作，浑浊的眼睛看向她：“人都走了？”
“走了。”
“心里空落落的？”
李妙弋沉默片刻，轻声道：“有些。”
齐老将扫帚靠在墙边，“练剑吧，剑道最忌心有挂碍，你既选了这条路，就要学会心无旁骛。”
李妙弋寻来蒲团盘膝坐下，将长情剑横置于膝。
“闭目，凝神。”齐老的声音在耳边回荡，“感受剑中煞气，以浩然正气温养。记住，剑是凶器，但持剑之人要有仁心。若无仁心，便是魔道。”
李妙弋闭上眼睛，双手轻抚剑身。
初时只觉得剑鞘冰凉，渐渐地，一股若有若无的寒意从剑身传来，顺着指尖渗入经脉。那寒意中带着血腥气，带着无数亡魂的哀嚎，仿佛要将她拖入无边的杀戮幻境。
她呼吸微乱。
“稳住。”齐老的声音如洪钟大吕，“煞气再重，也不过是死物。你是活人，活人岂能被死物所制？”
李妙弋深吸一口气，脑海中浮现出扬州那些被欺压的百姓，浮现出沿途所见流离失所的难民。一股暖流从心底升起，那是义父李承锋教给她的道理——侠之大者，为国为民。
暖流与寒意在她体内交锋。
渐渐地，寒意退却，暖流占据上风。长情剑在她手中微微震颤，发出一声清越的剑鸣，仿佛沉睡多年的凶器，终于遇到了能驾驭它的主人。
齐老眼中闪过一丝赞许：“不错！”
三日后，大军已离开龙口关，龙口关是扼守辽东，震慑沧澜国的第一大关，离关再行两三日便可进入沧澜境内。
十万大军浩浩荡荡向东而行，旌旗如林，刀枪如雪。沿途百姓夹道相送，箪食壶浆。他们心中皆激动万分，当年，正是这威武之师将他们从战火的泥潭中拯救出来的。如今沧澜国再起刀兵，袭扰辽东，又是皇帝御驾亲征为他们消除匪患，如何能不激动？
李承锋骑在乌云踏风驹上，皂袍玄甲，腰悬太阿剑，目光沉静地望着前方。
楚英策马跟在义父身侧，盘龙棍横在马鞍前。他回头看了一眼身后的队伍，薛文忠、薛文正各领一军分列左右，孙寄奴、卢文兴、江游随中军而行。六兄弟虽分处不同位置，但目光交汇时，都能看到彼此眼中的坚定。
“报——”
前方一骑斥候飞驰而来，在马上抱拳：“启禀王爷，属下在前方十里外救下一名乞丐，他说有要事禀报皇上！”
李承锋勒住战马：“所为何事？”
“不……不知，那乞丐现已晕厥过去，属下已留下两人正在救治！”
李承锋沉吟片刻：“叫随军郎中来！你带路，我要亲自去看看。”随即带上郎中飞驰而去。转眼间，李承锋便策马来到乞丐面前。
果然如斥候所言，那乞丐牙关紧闭，衣衫破烂，面黄肌瘦，显然已经多日水米未进。
随军郎中急忙上前，让两名斥候将乞丐扶好，为其推宫过血，又为其灌下一大口补气汤。
片刻功夫，乞丐悠悠转醒。双目朦胧间，看见眼前之人尽数穿着永安王朝的甲胄，嘴唇一阵抽动，眼中泪水翻涌而出，情绪激动间，险些又晕厥过去。
刚才的斥候赶忙上前将其呵斥清醒，“老乞丐，你面前的是燕王殿下，有什么话，还不快说？”
那老乞丐看见说话之人正是自己的救命恩人，又得知堂堂的永安王朝燕王就在眼前，颤抖着跪伏下来，“老朽不……不是乞丐，而是……而是沧澜国公主驾前的老奴，护送公主殿下，前来求永安皇帝陛下发兵讨逆的！”
众人一阵糊涂，心中暗道，你沧澜国现在正与我们前线厮杀，咱们可是正儿八经的仇敌，怎么你们那公主反倒来我们这搬救兵！
李承锋面色不变，不怒自威的看着眼前的乞丐。
“你是想说，沧澜国袭扰辽东，和你家大王没有关系？”
“正……正是，实是那李克道威逼我家大王啊！我们离开沧澜已有两月有余，只怕我家大王他……他已经被李克道……”说着，这老人家又开始嚎啕大哭起来。
“你说护送公主而来，如今怎么只有你一个人到此？”
老人止住哭声，咳嗽几声。
“老朽与公主这一路乔装成行路客商，不想，就在半月前路过这卧虎山时，遭到山上土匪抢劫。”
老人面露羞愤之色，欲言又止，但终究是将后面的话说了出来。
“那卧虎山大寨主发现公主是女儿身，便将我二人截上山去，逼着公主嫁给他。公主不从，他便出手将老朽打伤，逼着公主就范。最终公主以死相逼才作罢，将我二人关在山寨监牢之中。”
“既然是来搬救兵的，可有信物？”
“有，就在老朽身上。”老人用尽全身力气站起身，从怀中取出一个油纸包，递给身旁的斥候。
“一封是大王写给永安皇帝陛下的求救信，另一封……是公主写的求救信。公主全都交给了老朽，希望能将消息传递出去！”
李承锋从斥候手中接过油纸包打开，等到看过两封信后，他面色凝重，那信中盖着的印记正是沧澜国国主印信。他当即命斥候飞马将信送到中军，交给皇帝御览。
斥候走时，李承锋特意嘱咐道：“替我请奏皇上，让大军就地驻扎，待我救出沧澜公主，便去中军同父皇商议！”
斥候领命离开，直奔中军而去。
李承锋将老人扶起，“老人家放心，本王率领先锋军到此，就是为了沧澜讨逆的，既然赶上，那我就先率领人马救出公主！”
说话间，先锋营已经行到此处。
李承锋命人就地扎营，又将众小将叫到近前，把此间之事和盘托出，叫众人议一议，如何剿匪救人。
说到剿匪，薛家兄弟倒还好，孙寄奴和楚英已经有些按捺不住要出手，暗想着此次出征，正好可以拿这群土匪先练练手。
李承锋叫斥候将地图拿来，先同众人了解一下卧虎山地势。
卢文兴展开地图，铺在路边大石之上，“此山形如卧虎，只有一条狭窄山道可通山顶。那群土匪经营此地多时，必定关卡重重，若是滚木礌石齐备，硬攻的话，难度太大。”
楚英忽然道：“义父，我观山势，东侧悬崖虽陡，但有藤蔓可攀。不如明修栈道，暗度陈仓。”
“仔细说！”
“一会儿我同二哥去闯山，做正面佯攻，动静闹得大一些。再叫五哥从东侧悬崖攀援而上，趁乱摸清山寨布防。”楚英眼中闪着光，“若是五哥能顺手将其粮草焚毁，这群乌合之众便不堪一击！”
孙寄奴听闻楚英准备让自己同他去闯山，心中顿时一阵激动，心里把这个六弟夸赞了一通。
李承锋沉吟片刻，缓缓点头，“可以，但是攀崖太过危险。”说着看向江游，“江游，你可有把握？”
“王爷尽管吩咐便是，攀崖刺探敌情，正是我的用武之地。”
“好！”李承锋拍板，“好计策，不过需要稍事改动！”
“请父亲赐教。”楚英虚心请教。
“你想带寄奴去练练手，直说就是，何必跟我绕弯子！我带你们出来，就是要让你们快些成长起来，这次剿匪权当是第一战吧。”
这话一出，引来众人一阵哄笑，楚英面带羞愧，脸色绯红。
见众人皆有立功之心，李承锋当即下令。
“文忠、文正、楚英、寄奴点一百骑随我攻山，不是佯攻，是要堂堂正正去剿匪，若是叫出山寨的大小头领，直接打杀，削减其兵力。”
“江游，挑五个猎户出身的精卒，从东侧崖壁摸进山寨，摸清情况，捣毁粮草，待你们那边火起，我们便全力攻山！”
“遵命！”众人领命而去。
江游先行出发，领五名攀援好手，径直奔东侧崖壁而去。
李承锋则带领其余五人，点齐一百精骑，朝着卧虎山杀去。
卧虎山下，李承锋命孙寄奴与楚英去叫山，亮明身份——官军剿匪。
山上放哨的小喽啰见来人气势汹汹，杀气腾腾，飞报寨中首领。
大寨主与众位头领正在商议下山抢劫之事，被小喽啰打断十分恼怒。
“混账！规矩都忘了！”
大寨主抄起桌子上的茶碗就掷了出去，那小喽啰不敢躲闪，任凭茶碗砸在头上，茶水混合着血水从其头上流下。
“冒冒失失冲进来，是要给老子报丧的吗？”
“不……不，寨主，是有官军来攻山！所以……所以……”
“好了好了，官军又不止一次攻山了，再如此冒失，取了你的狗命。”
“这……”
小喽啰本想说这次的官军看着不太一样，可是话还没出口，便被大寨主打断。
“这什么这？还不快滚！”大寨主极其不耐烦地挥了挥手。“传令下去，按照以往的方法对付就行！”
待小喽啰走后，大寨主还不忘轻蔑地说了句，“小题大做，哼！”
二寨主见此，也提醒自己的大哥，“大哥，我看这小喽啰惊吓不像假的，怕是这次来的人规模不小吧！还是去看一看为好！”
“官军剿了我们这么多年，哪次不是被我们打的屁滚尿流？二弟，你就是太多疑了！”
“大哥……”
不等二寨主话说出口，大寨主便出言打断，“好了好了，你和三弟带些人去看看吧！”说罢，便转身离开了。
二寨主无奈，只得拉着三寨主，又点了三百名喽啰下山查看。
山寨众人刚来到山脚处，就看见官军严阵以待，盔明甲亮，气势十足，确实不似以往。
两位寨主互看一眼，决定会一会官军。三寨主挺刀拍马，出阵问话：“邻近几县的官府都被我们收拾怕了，你们是哪里的官军，敢来这里触霉头？”
楚英刚要上前，却被孙寄奴拦下。
“六弟，你本事大，这两人都不够你一棍收拾的，还是让二哥我打头阵吧！”
说着也不等楚英答应，孙寄奴便擎刀纵马出阵迎敌，“小小土匪，也敢说此等大话，赢过我再说。”
孙寄奴没有废话，直接朝着三寨主冲去。那三寨主见自己被来人如此看轻，心中也不免火气，提刀迎战。
三寨主平时和附近几个县的校尉交过手，没几人是他的对手，遂觉得自己的本事迎战对面来人不在话下。
等到两马一错蹬，刚一交手，就被孙寄奴势大力沉的一刀震得虎口发麻，心怯力竭，仅仅三个回合便要招架不住。
二寨主见孙寄奴勇猛如斯，三弟定不是对手，也拍马出阵，举刀来战。怎知刚一交手，他便暗暗后悔，眼前之人的身手如此之强，竟然完全不是以往那些官军头头能够比的。
二寨主、三寨主使出浑身解数来战孙寄奴，他们怎知，孙寄奴初上战场，正是立功心切的时候。
孙寄奴掌中“尘岳”陌刀上下翻飞，仅仅十个回合，就让对面两位寨主招法凌乱，招架不住。
孙寄奴看准时机，正当三寨主中门大开之时，力劈华山的一刀，将其斩落马下。二寨主见此转身欲逃，被孙寄奴拍马追上，背后一刀，也斩落马下。
李承锋见孙寄奴旗开得胜，令旗一挥，带着薛家兄弟和一百精骑趁势掩杀，一个冲锋便将三百喽啰冲得七零八落，死伤大半，全都作鸟兽散了。
另外一边，江游几人从崖壁摸了上去。将至山顶时，忽闻上方传来女子惊呼声。江游心中一紧，加速上攀。
登上崖顶，只见三名土匪正拖拽一名少女。那少女约莫十六七岁，衣衫破碎，露出雪白的肩臂，正拼命挣扎。一名土匪淫笑着撕扯她的衣裙，另两人按着她的手脚。
“畜生！”江游怒从心起，匕首如毒蛇一般结果了最近的土匪性命。
随从精卒抽出佩刀，刀光过处，另两人拦腰而断，鲜血喷溅。
少女瘫倒在地，瑟瑟发抖。江游脱下外袍披在她身上，温声道：“姑娘莫怕，我们是永安官军。”
少女抬起头，泪眼婆娑：“你们……你们真是官军？”
“是。”江游扶她起来，“姑娘是山下百姓？怎会被掳上山来？”
“我是山下猎户之女。”少女哽咽道，“三日前，这些土匪下山抢粮，把我掳了上来。”
“这群畜生！”
江游眼中杀意更盛，沉声道：“姑娘，你可知道寨中的粮草囤在何处？”
姑娘擦了擦眼泪，指向后山：“应该在后寨那边，我也是偶然听看守的人说的。那里看守的人不多，就十多个人。”
听姑娘说完，江游心中已有计较。“留下一人保护姑娘下山，到安全处等候。”
江游带领其余四人悄无声息地潜向后寨。他们悄无声息地避开了几处哨卡。不到一刻钟，便看到了堆放粮草的地方。
寨门口有十余名喽啰把守，隐约可见堆积如山的粮草。
江游打了个手势，朝看守摸了过去。
“动手！”
一声令下，五人暴起发难。小喽啰猝不及防，悄无声息之间被放倒大半。几人一路向看守房摸去，沿途又放倒几人。
江游一马当先冲入房中，其余人随后而入，两名正在喝酒的喽啰想要叫喊。但为时已晚。几人刀光一闪，人头滚滚。仅仅不到半柱香时间，这后寨中的喽啰全被江游几人解决干净。
“点火！”江游喝道。
火折点燃粮草，干燥的草料遇火，火焰瞬间冲天而起。
江游几人退出后寨，回头望去，整个后寨已被火光映红，大有向其他山寨蔓延之势。浓烟滚滚，直冲天空。
几乎同时，正面山道传来震天的喊杀声，李承锋率领众人发动总攻。山寨主力被正面吸引，待发现后山粮草起火时，已是一片大乱。
“走！”江游低喝一声，率几人沿原路返回。
刚奔出百余步，前方忽然涌出大批人马，为首一人身高八尺，满脸横肉，手持鬼头大刀，正是卧虎山大寨主。
“哪里走！”大寨主怒喝，“敢烧老子粮草，拿命来！”
江游冷笑一声，抽出兵卒的佩刀：“正愁寻不到你，拿命来！”
话音未落，人已如离弦之箭冲出。钢刀带着呼啸风声，直劈大寨主面门。大寨主举刀格挡，只听“铛”的一声巨响，钢刀竟被鬼头大刀砍出豁口。
江游整个人倒退三步，胳膊酸麻，不由得骇然，“好大的力气！”
大寨主是个狠辣之人，也不啰嗦，厉声喝道：“放箭！”
弓弩手正要放箭，忽听山门处传来一声长啸。一人一骑身影如杀神一般冲杀过来，正是楚英。
“楚英来也！”盘龙棍上下翻飞。一棍砸飞两名喽啰，再一棍扫倒三人，直杀得寨中人仰马翻。
大寨主见势不妙，转身欲逃。楚英岂容他走脱，从马上腾身而起，盘龙棍如泰山压顶般砸下。
“砰！”
大寨主举刀硬接，鬼头大刀应声而断，整个人被砸得跪倒在地，口喷鲜血。他抬起头，面目狰狞，歇斯底里地狂叫道：“你们不能杀我！不能杀我！杀了我，大漠诸王……”
楚英皱眉，厌烦了这匪首的癫狂模样，大棍一扫。
“咔嚓！”
头颅碎裂，红白之物溅了一地。大寨主尸身倒地，抽搐两下，再无动静。
大寨主一死，小喽啰顿时溃散。楚英大喝一声，“放下武器，否则格杀勿论！”
众喽啰被这一声大喝震慑，不敢动弹，这时李承锋和薛家兄弟也来到近前，一百精卒皆持刀警戒，将那些喽啰围个水泄不通。
卧虎山上的火光渐渐熄灭，只余缕缕青烟。
兵卒从后山搜出十几名女子，都是被土匪掳上山的。她们衣衫褴褛，神色惊恐，见到官军，纷纷跪地哭泣。
人群中一白衣女子长得格外出众，一张清丽绝伦的脸，眉如远山，目似秋水，只是脸色苍白，嘴唇干裂，显然受了不少苦。
李承锋走到她近前，温声道：“姑娘可是慕容雪？”
“你们……是？”声音沙哑，却依旧悦耳。
“永安，燕王。”
慕容雪眼中涌出泪水，却强忍着没有落下。她站起身，虽然虚弱，但脊背挺得笔直，保持着公主的尊严。
“多谢王爷救命之恩。”她深深一礼。
“公主受苦了。”李承锋解下自己的披风，披在她身上。“你的信我已命人呈给皇帝，你且在我军中安心休养。”
慕容雪忽的跪地泣道：“燕王大恩，慕容雪没齿难忘。只求王爷速速发兵，救我父王，救沧澜百姓！”
李承锋扶她起来：“公主放心！我征讨大军就在山下不远。”
说罢他命人分发干粮衣物，安抚众人。又命薛文正率一队兵马，护送这些女子下山，回家团聚，慕容雪则护送到中军面见皇帝。
李承锋当夜便住在了卧虎山上，等待本县县令和刑曹衙门将这些土匪绑回去问案。
等到一切安排妥当，李承锋看着地图沉思着。
“卧虎山匪患，绝非一日之寒。他们敢如此嚣张，背后定有人支持。大寨主临死前喊的那句‘大漠诸王’，你们可曾听见？”
楚英点头：“听见了。义父的意思是……”
“大漠诸部，向来与中原不和。”李承锋眼神渐冷，“这卧虎山，恐怕就是他们走私和打探消息的一个据点。”
众人纷纷点头，照此看确实如此。
探讨一阵后，李承锋压下思绪，命众人各自去休息，准备明日继续开拔，进入沧澜境内。