“天干物燥，小心火烛。”“邦、邦、邦。”
更夫拿着竹梆子敲打三声，已是三更天（23:00-01:00）。
王莱床盘腿坐在床上，五心朝天，脸上一阵红一阵青，时而满面汗如雨下，时而打起冷颤如堕寒狱。
屋外阔叶树上，蝉鸣响个不停。虽说是立了秋，天气还是那般的炎热。王莱着一身黑色的修身薄衣，面前横放着一柄屠夫常用的杀猪刀，前宽后窄，大约只有一尺长（≈30cm），比江湖人士用的刀短了许多，更接近匕首形制。
黑色的刀锋冒出阵阵寒气，离它数丈远还能感到它刀锋刺肉的寒芒。
床头木几，点了一盏油灯，照亮了大半个屋子。油灯旁放着一本表皮泛黄的书籍，左上角书耳写着「麻氏杀猪汇编」。
字是十分娟秀，像是个女子写的。字迹已然陈旧，应也有百年历史。
陡然，王莱睁开了眼，大喝一声，喝出一道白气。油灯火焰一阵颤动，随后恢复平常，细看去上下火焰竟有半指错位。
王莱猛地拿起面前的杀猪刀，身形如黑影一晃，到院子里舞了起来。
他住在城中一处偏僻地界，家中只有一间正屋和一间厨房外带一个小院。原先祖屋倒是有两进院落，因练武、营生都需本钱，置换了这套的宅院。
院内摆着梅花桩，中间还立着一个两人宽木桩，桩上满是刀劈斧砍的痕迹。
黑色身影一先还慢慢搭着架子，随后越来越快，身形鬼魅，忽前忽后，手上的杀猪刀舞得虎虎生风。
明月打在他身上，地上影子随形舞动，树上的知了静若寒蝉。他忽然大喝一声，跳到半空，手上杀猪刀劈出一道寒芒，竟将粗木桩一刀两断，应然倒下。惊人的是，其断面，平滑如玉，没有一丝木渣弹出。王莱心中恍然，暗道一声：成了。
现在的他，全身气息，周行不殆，双目如炬，内有灵光。经脉中一股热流涌动，这怕不是就是传说中的内力吧。
王莱直观感觉，气息悠长，练了好一段时间，面色如常；力气大了不少，一手就能将地上的粗木桩举起，竟还有余力。之前的王莱眼有杀机，身无杀力，本要是搏命而为，胜算不过三成，如今可有七成。
卡在这一步，已有好些日子了。今日去了麻老师傅家，当头喝棒，去了心中最后一点阴霾，水到渠成地破了关。现在也可以称得上武林中人。
虽说老镖头学艺需要花银子，一些基础武学常识却毫不吝啬。
当今武学分为内外两种，内壮脏腑，以修内力；外熬筋骨，来炼气力。壮大脏腑，神满气足，百病难生；打熬筋骨，气力增长，力能举鼎。
传闻中那些名门大派的上乘武学，都是内外兼修，或许有王莱想象的高深武学。
之后王莱也请教过是否有具体的武学等级，江湖榜单。老镖头听了后，哈哈大笑起来，嗤之以鼻：
“哪有这么多的等级，还分个一流、二流也就罢了。还分什么九境神仙，八境超凡……都没有听说过。你这书生，怕不是读书读傻了，把话本里臆想的胡话当真了。
江湖中人，看你是一流高手，就不下手了吗？哪有这种可能性？若是如此，还打什么擂台？见面就掏出一流高手的牌牌，不就完了吗？那还有这么多的江湖厮杀，打不打得过，都要打过才知道，都是手上见真章。”
“不过武学确有境界，粗分而已，旨在激励后辈上进。据我所知，有先天和后天之别，先天境界，我不了解。后天分内外家。内家分小周天、大周天；外家则为明劲、暗劲。”
「月既不解饮，影徒随我身。」院落里没了王莱的身影，空留斑驳树影倒映于地。
回到屋里，翻看麻老师父传他的秘籍。书籍黄白相叠，新旧相加。前面是最旧的黄纸，写了一些杀猪的手法，汇成九式，应是代代传下来的。有些是王莱学过，有些也未曾见过，粗粗翻了几页，大有收获。
中间是一篇军中的搏命技，讲得是如何与敌，以命换命。所谓「杀敌一千，自损八百」，招招不留后路，以命博命的路子。麻老师父，莫非还从过军？既然麻老师父不说，王莱也没必要深究。
书中外夹了一页蝌蚪文字，篇幅不长，仅有百余字，只是认不得。王莱当下心中一颤，暗道：莫非这是传闻的九阳神功、九阴真经之类的武功。
不过王莱另有办法，只见他摘下胸前的琉璃珠子，沿着蝌蚪文字滚上一滚，浓黑的字迹淡上几分。
这颗珠子王莱醒时就握在手中，一开始也不知其用，只当挂饰带在胸前。待到王莱历经老乞丐身死，大喜大悲后，珠子有了异变。
熟睡时分，常入梦，见一黑色虚影，盘腿练功。
他现在练的调息功法便是跟着这黑色虚影学的，练了好一段时间，今日总有了一些成效，但没有参照，也不知自己是大周天还是小周天，因此王莱觉得这方世界并没有像老镖头所说的那般简单。
王莱无意中发现这琉璃珠有个翻译的功效，只消将它字上那么一照。隔日梦中黑色虚影就会不见，取而代之的便是翻译好的文字。它对汉字没有功效，就对生僻的图字有作用，也不知是什么原理。
做完这些，王莱躺上了竹椅，望着窗外皎洁的明月。想着如果这件事结束，还能活着，必要走到武道的巅峰，见见不同的风景，这才不枉来此世一遭。
躺着躺着，鼾声乍起。
“邦、邦、邦。”
“邦、邦。”
五更天（3:00-5:00）。
王莱自然醒了过来，身体早已适应五更天起床。简单梳洗一番，换上杀猪常用的工装，提起杀猪刀，便要往杀猪场赶去。
杀猪有特定的场所，不可随地宰杀，甚至还有「监宰吏」监督屠宰流程。每月屠夫还要缴一定的清洁费，毕竟杀猪场是官营的，屠夫只是借用而已。
天还没有放亮，灰蒙蒙的。大街上就他一人，脚步轻盈地走在青石板路上，只有天上明月和人间清风相伴于他。这时还早，连早鸟还未醒来鸣叫。
王莱双耳微动，眼睛一眯，拐进一小巷。
忽地，马蹄声碎，旌旗猎猎，十几骑玄色盔甲骑兵徐行在大街上。王莱破关后，五感增强，听力极强，刚才远远就听到动静，躲进了小巷，避开了他们。
骑兵全骑着健壮的高头大马，应是北方马。北马高大擅奔袭，南马偏廋好攀登。玄色骑兵，个个衔枚，不发出一点声音，胯下马匹，紧跟着领头骑兵的步伐，步调一致，恍然一音。
王莱背靠墙壁，敛息侧看，从狭窄的巷口望去。
只见这一行骑兵，玄色盔甲泛起冷光，手上的刀剑更露锋芒。王莱心中暗叹：穿这一身盔甲，竟然气息如常，见他们个个骨骼精壮，都应是外家好手。
王莱侧耳细听，一道似有似无的悠长呼吸声，竟还有个内家高手。听声位，应是那个领头的。
片刻，这队玄色骑兵消失在大道上。王莱困惑，此时天还没亮，城门也未开，哪来的这么多骑兵？还是这般装备精良，满是外家好手的北方骑兵。看这样子，怕是来头不小。
想了一阵，就把它丢到脑后了，这些人与他的计划并不冲突，甚至希望来的人越来越好。
浑水才摸鱼，混乱是阶级。王莱不打算追查这些人的身份，不要节外生枝，按自己的计划走。
……
杀猪场内，数十头黑猪早就赶在了猪圈里。门廊挂着挂数个灯笼，照得灯火通明的。几根粗壮圆木架成大门，门楣上着一副牌匾，上书「杀生」二字，别无其他。
两侧门柱上挂着一副木质对联，上联「双手劈开生死路」，下联是「一刀割断是非根」。
王莱走进了杀猪场，见过场主管，签了字，点了卯，收了字据。待到月满，依着字据缴次月的清洁费。
迈步进了常用的杀猪室，早有人等候着。
王莱定睛一瞧，原是个熟人，心中又喜又惊：“你怎做了监宰的小吏？”
“王莱你来的可早。”白圭着一身青色皂衣，腰间悬着牙牌，自顾自地瞟了一眼猪圈里的黑土猪，“今天要杀猪可不少。”
昨日下午，猪市挑的猪，傍晚就被专人送到了这里，饿上一夜，以清肠胃。本地的土猪，前黑后黑，只中间一块白，故名唤做“两头乌”，以「皮薄如纸、骨细如针、肉质如脂」著称，肉质最是鲜美，紧实。
“还不是老头子逼着我去的，见我整日在家无所事事，老头子气不打一处来，把我一脚踹出了门。”
“我也遂他的意，正好躲几天清净。”
“不过，还有个原因……”白圭凑到王莱耳边正打算私语。
倏然，几声散乱的脚步，杀猪室进来了几个帮工。白圭见状只好闭口不谈，打了个眼色，示意完事后再谈。
……
“噼啪”几声干柴爆裂声。杀猪室里架起了几口大锅，灶下柴火烧得正旺，将一侧的土墙照得通红。杀猪室两面透风，一面土墙两根木柱架起遮雨的草棚，一面紧连着猪圈，正中间放着一整块青石砧案，离地三尺。
白圭掩鼻站在猪圈外，手里拿着一本黄册，勾勾画画地正验着猪，这是他的职责所在。
「监宰吏」需先验明猪身，按《司牧安骥集》中的“五视法”：观其眼，看其鼻，察其舌，望其粪，视其步。如果有眼赤流泪，鼻流脓涕，行走踉跄的，便要立刻隔离焚烧。
片刻，白圭检验完，走到王莱身旁：“没有病猪。”
这时，帮工死死地按住了一头大猪，吃力地将它抬了出来。这大猪嘴里不断嘶叫，四肢不停挣扎。
帮工一时不察，被这头大猪，踹上了一脚，一个踉跄摔倒在地。这头大猪乘机挣脱，直愣愣地逃向杀猪室外。眼见它立刻就要冲出门外，离大门仅有一丈之远，马上便要有新生，它都忍不住哼唧起来。
前蹄已过大门，半个身子逃出外面。正当它哼唧高兴之时，突然眼前一黑，哀鸣一声，倒在地上。只见它枕骨下一二寸有一红块，杀猪刀柄正落在它身旁。
众人皆愕然，呆在原地，不知发生了什么，这头大猪怎的突然倒地？白圭眼前一亮，听说王莱做了屠夫，今竟有这般本事。
“还愣着干嘛，赶紧抬过来。”
出手的正是王莱，自他破关后，眼力，气力皆大有长进。对着大猪的枕骨与脊椎处，一记重击，便将它击昏，若是前几日的王莱，可做不到，只能见它逃之夭夭。
怕它醒来挣扎而逃，便用浸过桐油的麻绳捆缚四蹄，绳结暗藏“猪蹄扣”。「猪蹄锁扣法」越是挣扎越是紧扣，而解绳只需轻拉活扣，一下便解。
灶火烧得旺，水在锅里一直翻腾，白色水汽一股一股地向上翻涌。王莱解下腰上的酒葫芦，对着杀猪刀锋，喷上一口，再用开水烫上一烫。
王莱闭眼，以手抚摸猪身，「手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然响然」，猪身经脉已了然于心。
正所谓「奏刀騞然，莫不中音」。王莱张开虎眼，内含杀机，手持杀猪刀，騞然一刺，血出如注；刹那转身，斜切颈椎间隙；拎起猪头，横向一刀，破开喉管，猪血喷涌而出，恍若水瀑。
正是麻氏秘传「三刀定牲法」，比别家的，更为凌厉、慈悲。猪还没感到疼痛，已入黄泉，了却此生。读了麻老师父传的秘籍，王莱之前还有不顺畅的地方，今日杀猪行云流水，浑然天成，技法上了一层楼。
帮工见猪血喷涌，立马端起木盆接血，这一套流程早已熟练，不必多言。待血放尽，帮工各司其职：烧水、烫毛、刮毛。这些活计便让他们代劳了，王莱依法又杀了几头。
这些帮工虽说是挂名在杀猪场，但都是苦出生，手脚自然麻利，再说王莱每次还要给一份额外的好处。
忙完这些，天已大亮，太阳红着冒着出来。
数头大猪褪了毛，放在棚外，等在上案。王莱刺刀入腹，「以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地」。
半盏茶的工夫，便将内脏全部取出，按“心、肺、肝、胆、脾、肾”顺序排列，此道工序称之「六脏归位」。要说有什么讲头，麻老师父也没讲，王莱心中暗测：或许是按着五行来的？
