潮湿的霉味渗入鼻腔，江怀舟缩在货舱角落，听着头顶甲板传来巡夜帮众的脚步声。漕船正驶向青州港，船舱里堆满贴着“苏记绸庄“封条的樟木箱。

月光从舷窗斜切而入，照亮他腕间暗红的灼痕——十年前江家祠堂那场大火留下的印记。忽然，船身剧烈晃动，木箱轰然翻倒，三具面色青紫的尸体重重砸在舱板上。

江怀舟瞳孔骤缩。尸体的右手拇指皆被利刃削去，这正是当年江家护院们的死状。他指尖触到尸身腰牌，借着月光辨出“十二连环坞“的暗纹，忽然听见头顶传来金铁交鸣之声。

足尖轻点货箱，他如游鱼般翻上甲板。月光下，漕运总管赵四海正与黑衣人缠斗，腰间玉佩在打斗中扬起，露出背面残缺的蟠螭纹——与十年前那个雨夜，领头黑衣人剑穗上的纹样分毫不差。

江怀舟呼吸一滞，袖中短剑已滑入手心。此时破空声起，七点寒星直取赵四海咽喉。黑衣人的袖箭竟在途中诡异地拐弯，钉入主桅的夜枭木雕右眼。

“夜枭啼血...“赵四海突然惨笑，反手将佩刀捅进自己心口。黑衣人见状腾空而起，袖中甩出西域火云教的赤蝎烟，江怀舟正要追击，后颈忽然贴上冰凉的剑锋。

“别动。“清冷女声带着药草苦香，“你已中了千机散的毒。“剑身微转，映出女子蒙着鲛绡的面容。她左手三枚银针正抵住江怀舟命门，右手剑尖却挑开了他半掩的衣襟。

当胸口的江氏族徽刺青暴露时，女子手腕猛然一颤。江怀舟抓住这瞬息破绽，短剑上挑划开面纱，却在看见女子眼角泪痣的刹那如遭雷击——这分明是母亲画像上的模样。

江怀舟望着眼前女子，千言万语哽在喉间，还未等他出声询问，女子却已迅速收起剑，转身便欲离开。

“站住！”江怀舟大喊，不顾后颈命门仍被银针抵住的危险，一个箭步伸手去抓女子的衣袖。女子身形一闪，轻易避开他的抓捕，几个起落便消失在夜色之中。

江怀舟站在原地，满心疑惑与震惊。那女子能使出江家失传的“断水剑诀”，又与母亲画像如此相像，她究竟是谁？而赵四海临死前喊出的“夜枭啼血”，还有这诡异出现的十二连环坞尸体，背后到底隐藏着怎样的阴谋？

次日清晨，漕船抵达青州港。江怀舟随着卸货的帮众下了船，他的目光在人群中搜索着那道神秘的身影，却一无所获。他深知，当务之急是要搞清楚十二连环坞与这一系列事件的关联。

江怀舟一路打听，来到了青州城最大的酒楼——悦来楼。这里是江湖消息的汇聚之地，也是十二连环坞在青州的眼线所在。他找了个不起眼的角落坐下，点了一壶酒，竖起耳朵听着周围人的谈话。

“听说了吗？十二连环坞这次比武大会可是下了血本，据说连西域火云教的高手都请来了。”一个尖脸汉子压低声音说道。

“哼，谁不知道十二连环坞最近在和东厂勾结，这次比武大会，怕是有大阴谋。”旁边一个胖子接口道。

江怀舟心中一动，正欲再听，突然感觉到一道目光落在自己身上。他抬头望去，只见一个面色阴沉的中年男子正冷冷地盯着他。江怀舟心中暗叫不好，这男子身上散发的气息绝非普通江湖人可比。

中年男子站起身，缓缓朝江怀舟走来。周围的人似乎察觉到了异样，纷纷安静下来。“你，跟我走一趟。”中年男子声音低沉地说道。

江怀舟知道自己不能退缩，他放下酒杯，站起身来，直视着中年男子的眼睛：“阁下是？”

“十二连环坞，刑堂堂主，周猛。”中年男子报出身份，周围的人发出一阵低呼。

江怀舟心中一惊，但脸上却不动声色：“不知周堂主找在下所谓何事？”

“少废话，到了地方你就知道了。”周猛一挥手，几个手下立刻围了上来。

江怀舟被带到了一座幽静的庭院之中。周猛让手下退下，关上院门，这才转过身来看着江怀舟：“小子，别以为我不知道你在查什么。有些事，不是你能管的。”

江怀舟冷笑一声：“周堂主，我不过是个普通的漕帮伙计，能查什么？”

周猛眼中闪过一丝厉色：“还敢嘴硬！昨天在漕船上的事，别以为没人看见。你最好老实交代，和赵四海是什么关系，为什么要追查他的玉佩？”

江怀舟心中一沉，没想到这么快就被十二连环坞盯上了。他知道不能轻易暴露自己的身份和目的，于是说道：“周堂主误会了，我只是好奇那玉佩的来历。我在漕帮多年，从未见过如此特别的玉佩。”

周猛盯着江怀舟看了许久，似乎在判断他是否在说谎。突然，他猛地出手，一拳朝江怀舟胸口击去。江怀舟早有防备，侧身一闪，同时挥出一拳迎击。

两人瞬间交手数招，江怀舟发现这周猛的武功果然高强，自己在他面前竟有些吃力。但他心中不甘示弱，暗自运转内力，施展出从江家秘籍中偷学来的“破浪拳法”。

周猛见江怀舟使出这路拳法，心中一惊：“你是江家什么人？”

江怀舟心中暗喜，知道自己这一招果然奏效。他故意不答，攻势却越发凌厉。周猛心中疑惑更甚，他本以为江怀舟只是个普通的江湖小子，没想到竟与江家有关。

就在两人打得难解难分之时，院门突然被人一脚踢开。一个女子的声音传来：“住手！”