众人闻言，也不理会韩拾，便一哄而散，似乎对韩拾出手相助的行为并不买账。韩拾知道他们痛恨镇衙的人，也不计较，等他们散开后，才上前去叫住那个作坊老板，抱拳道：“老板请留步，在下想向您打探几件事，不知是否方便？”
作坊老板面带狐疑之色，想了想，还是点了点头，示意韩拾与他一起过去。韩拾便牵着马与他并肩而行，边走边问道：“不知老板如何称呼？”
作坊老板淡淡道：“鄙人姓石，水落石出之石。”
韩拾作揖道：“原来是石老板，失敬。”
石老板回礼道：“客气。”
韩拾顺口问道：“这一片区域都是白家的地盘？”
石老板冷哼道：“谁知道？就算不是他们的，他们说是又能如何？”
韩拾见他成见很深，不由道：“白家也没这么蛮横无理吧？”
石老板瞅了一眼韩拾，问道：“看起来朋友也是大神教的人，难道不是本地人？”
韩拾干咳一声，点头道：“在下自幼便在南州生活，也是刚刚才到这里。”
石老板“哦”了一声，喃喃道：“难怪，朋友大概还不知道河谷正在重建月城吧？”
韩拾不觉好笑，自己虽然是南州人，但也不至于如此孤陋寡闻，当下道：“这么大的事情在下岂会不知？”
石老板压低声音道：“但你知道重建月城的费用中有三分之一都是由白家赞助的么？”
这个消息韩拾倒是头一次听说，不由惊讶道：“白家赞助了三分之一？那得要多少银子？”
石老板冷笑道：“银子没了可以再赚，况且白家难道还缺银子？”
韩拾点头道：“阁下说的也是。”
石老板冷笑道：“白家这么做表面上看是亏了，其实是大赚特赚。”
韩拾惊奇道：“此话怎讲？”
石老板反问道：“你知道重建月城是什么人提出来的？”
韩拾答道：“听说是大神教的大护法。”
石老板又问道：“重建月城最重要是得有钱，但钱从什么地方来？”
韩拾答道：“自然是从大神教的库房里掏了。”
石老板嗤笑道：“朋友，你虽是大神教的人，却似乎一点也不了解大神教的事，这年头，大神教的库房中哪里还有钱？”
韩拾惊讶道：“钱去哪里了？”
石老板冷笑道：“这就要去问问你们教中的那些长老们了。”
韩拾心想难道钱都被他们贪污了？不由皱眉道：“既然没钱，又怎么重建月城？”
石老板恨恨道：“这就要靠那位巴伯长老了。”
韩拾不由问道：“巴伯长老又是谁？”
石老板停下脚步，转向韩拾，上上下下仔仔细细地打量了韩拾一番，奇道：“朋友是第一次来河谷？”
韩拾点头道：“没错，的确是第一次。”
石老板点点头道：“那就对了，否则你不会连巴伯长老也不知道，这巴伯长老就是你们大神教的财神爷，也是叶城出了名的大财主，家大业大，据说他从小就特别会算账，后来加入叶城商会，生意做得风生水起，听说最厉害的时候真是日进斗金，现在已经接替白家成为商会会长，更是位高权重，而且一人得道鸡犬升天，听说他家的几十个子侄都在商会做事……”
韩拾见他说得唾沫横飞，好像对这位巴伯长老很有研究，不由打断道：“他跟重建月城又有什么关系？”
石老板冷笑道：“重建月城就要靠他来搞钱了。”
韩拾听到这里，心里基本有了谱，想必就是这位巴伯长老在主导变法，但还是继续问道：“怎么搞？进行变法么？”
石老板果然点头道：“变法不过是个幌子，无非是巧立名目，增加苛捐杂税罢了。”
韩拾想起之前听到的消息，问道：“教外之人的税收是不是更多？”
石老板愤愤道：“那还用说，不然我们也不会跑到这里来了，没想到这里也是一样。”
韩拾乘机问道：“老板之前是在哪里做生意？”
石老板叹口气道：“絜山镇，巴伯就在那里变法，变来变去，变得面目全非，现在那里估计都已经是你们大神教的天下了，再也没有异教徒了。”
韩拾想起昨天高凌空打探回来的消息，看来果真一点不假，大神教排外的情况已经如此严重，照这样发展下去，只怕北州最终又会回到南北战争的时代，难道这就是他们所提的复兴？韩拾心里想着，又接着问道：“变法既然是如此目的，白家必然也与你们一样，都要支出大笔费用，为何你却说他们家大赚特赚？”
石老板冷笑道：“如果所有的商贩民众都能团结起来反对变法，那变法也很难推行，可恨的是，像白家这样的大富商却跟巴伯穿一条裤子，听说只有他们家的生意不但不受影响，反而越做越大，听说就连这叶支川的码头都快要由他们家接手打理了。”
韩拾疑惑道：“这倒是有点奇怪，难道白家投靠了大神教？”
石老板冷哼一声，好似看透了本质一般，淡淡道：“大神教现在最大的问题就是缺钱，而白家最大的好处就是有钱，双方不过相互利用罢了。”
韩拾惊奇道：“难道白家不怕大神教秋后算账？”
石老板撇嘴道：“谁知道？不过白家的生意遍布潒州，可不仅仅只有这里，而且大神教还得靠他们家来搞钱，一时半刻也不会撕破脸。”
韩拾来此之前一直以为北州这些年发展的很好，听到这些话未免有些惊讶，又问道：“北州这些年发展迅猛，蒸蒸日上，日新月异，大神教怎会缺钱？”
石老板叹道：“以前大长老执政时期这里确实发展的很快，大长老非常务实，从不搞那些虚头巴脑的玩意，民众的生活得到了很大的改善。但好日子还没过多久，不少长老就开始飘飘然了，自吹自擂，自以为是，等大长老隐退后，他们一改务实作风，提出复兴大神教的口号，将那些早已扔进历史垃圾堆的糟粕又重新拾起来，再粉刷一下，要求民众去学习去遵守，还四处招摇，到处炫耀，大兴土木，劳民伤财，每天的银子花得像流水一样，再加上权力越来越集中，也无人敢去进行监督，大大小小的官员差役都开始贪污腐败，哪里还有银子能还存储下来。”
韩拾听到这里，顺口问道：“在下听说北州近来还要准备扩军？”
石老板点点头道：“没错，最近各镇都在扩充团丁和差役，据说是想要收复石城和庭城。”
韩拾皱眉道：“这是要与大什帝国开战？这可不是小事，搞不好引火烧身。”
石老板摇头叹息道：“那有什么办法，他们要这么干谁又能阻拦？”
韩拾忍不住道：“战事一起，就要旷日持久，民众的日子只怕要不好过了。”
石老板冷笑道：“现在的日子就已经很不好过了，很多民众现在就已经入不敷出了。”
韩拾皱眉道：“照这样下去，民众岂不要闹事？”
石老板似乎想起刚才与白家争斗的事，激愤道：“闹事又能怎样？人家手上有军队，还怕几个闹事的能翻得了天？”
韩拾也不知道该说什么才好，安慰道：“日海镇看来还算安宁，民众的生活也还可以。”
石老板瞥了他一眼，冷笑道：“日海镇民众的生活若是还可以，又怎会冲突不断？”
韩拾惊讶道：“什么冲突？”
石老板淡淡道：“河西地区的冲突。”
韩拾第一次听到这事，不由问道：“具体怎么说？”
石老板缓缓道：“河西地区有很多外来移民，是当年大什帝国入侵时，从河谷各地逃难而来的人，日海镇将他们安置到河西地区，让他们开荒种地，自力更生，但随着这些人越来越多，自然就和原住民产生矛盾，发生冲突了。”
韩拾追问道：“那镇衙怎么处理这些冲突？”
石老板淡淡道：“起先镇上派人在那边修建了不少专署和卫所，打算依靠专署和卫所来维系和平，但专署和卫所都是日海镇的人，自然向着原住民，导致冲突反而变得更加激烈。后来镇上重新商量，保留卫所的团丁不动，而将专署的差役几乎都更换掉了，换成特地从外地招来的人，以为这样会好一些，谁知这些新来的差役也不是善茬，不但个个武功了得，身手矫健，而且心狠手辣，不留情面，碰到冲突时也是非常暴力，不管对错，一视同仁。”
韩拾摸摸下巴道：“看来镇衙和团练也是煞费苦心了。”
石老板瞥了韩拾一眼，冷笑道：“这不过是官老爷们想要清净一下罢了，就像猪圈里的两头猪吵闹，不管对错，各自狠狠打一下就行了。”
韩拾见他对官吏成见很深，便转移话题道：“石老板最近去过南区吗？”
石老板摇头道：“没有。”
韩拾道：“南区那边从日海道运来了一批尸体，正等着人前去辨认呢，认出一具尸体的身份便可获得一两银子。”
石老板淡淡道：“在下早已听说了，公告和尸体的画像也已经贴到北区了，不过好像还没听说有人认出尸体的身份，其实认不出来才正常。”
韩拾正准备询问原因，忽听身后传来一阵急促的马蹄声，紧接着一个熟悉的声音骤然响起：“呔，你们两个给我站住。”
韩拾转过头去，就看到达奚带着一队人马飞奔而来。达奚见到韩拾，似乎怒不可遏，当即呵斥道：“你这厮果然还在这里，刚刚害我回去被家主一顿臭骂，这次非要你好看不可。”
韩拾却连正眼也不瞧他，而是盯着他身旁那人，那人燕颔虎颈，豹头猿臂，满面虬须，威武雄壮，好似霸王重生，凛然不可侵犯，此刻骑在马上，手持一根长棍，如同战场上威猛无敌的战将，看样子这人的功夫也要远胜达奚，只怕是达奚搬过来的救兵。
这队人马很快将韩拾及作坊老板包围起来，达奚此刻有人撑腰，胆气颇壮，不由分说，扬起手中的马鞭，便对着韩拾劈头盖脸直抽过来。韩拾不躲不闪，待到鞭梢将及，闪电般出手，一把就抓住鞭梢，随即用力一扯，便将马鞭从达奚手中夺走。达奚大吃一惊，没料到韩拾竟有如此本领，不由目瞪口呆。
达奚身边的大汉立刻将长棍插在地上，鼓掌欢呼道：“好功夫，好功夫。真是不枉我过来一趟。”说罢，翻身跳下马背，却是身高八尺，身材魁梧，望去好似一座铁塔。
大汉转了转手腕，又扭了扭脖子，然后对韩拾道：“我来会会你。”
韩拾淡淡道：“为什么？”
大汉扬声道：“因为你功夫不错。”
韩拾冷笑道：“功夫不错的人多得是，难道你都要去会会？”
大汉理所当然地答道：“那当然。”
韩拾没想到他会这么回答，忍不住道：“团练使功夫远胜在下，你怎么不去找他？”
大汉摇摇头道：“我已经会过他了，不是他的对手，这架打起来也没意思。”
韩拾没想到他竟然如此诚实却又如此好斗，不由想起“呆霸王”瓦伦，这两人倒有些相似，不由道：“团练都尉瓦伦武艺高强，阁下何不去会会他？”
大汉咧嘴笑道：“我跟‘呆霸王’已经打了八十八场了。”
韩拾见他将打斗的次数记得如此清楚，心知这场比试是不可避免了，于是问道：“咱们比拳脚还是兵器？”
大汉满不在乎道：“随便你。”
达奚在旁耀武扬威道：“你这厮听好了，这可是我们白家第一高手龙力士，连团练的‘呆霸王’也不是他的对手，你要是识相，现在跪下来磕两个响头还可保你一条小命，否则待会被龙力士一拳打死可别怨……”
韩拾不等他说完话，扬手便将马鞭抛了过去，那马鞭竟像是长了眼睛一样，径直向达奚的脖子飞去，又像长蛇一般绕到达奚的脖子上，吓得达奚面色苍白，连忙伸手去解马鞭。
韩拾继续对龙力士道：“那咱们就比试一下拳脚吧。”
龙力士点头道：“好。”说罢，一个箭步，便来到韩拾面前，举起沙包大的拳头照着韩拾面门就是迅猛一击。
韩拾没想到他来势汹汹，大有迅雷不及掩耳之势，当下一个飞身，避开他的攻击。
龙力士见状，不等招式用老，立刻一个跳步，伸出另一只手，五指分开成鹰爪之式，想要擒拿韩拾。韩拾随即空中一个“鹞子翻身”，翻飞出去。
龙力士一把抓空，大声道：“好家伙，居然能从我手里逃出。”说罢，伸手将上身的衣服一把扯开，顺手脱去，露出一身强健壮硕的肌肉，有如石头雕刻而成一般。然后龙力士深吸一口气，屈膝弯腰，张开双手，做出虎扑之势，嘴中喝道：“咱们再来。”话音刚落，双腿便在地上用力一蹬，身体更如离弦之箭一般直扑韩拾。
韩拾不敢怠慢，一个旱地拔葱，腾身跳起，再次避开龙力士的攻势。龙力士扑空，冲出去三五步远方才收住身形，随即又转身继续扑向韩拾。韩拾见他如猛虎一般，不敢与他正面交锋，仗着身形灵活，与他进行周旋，期望能够发现一些破绽再进行反击。
怎料龙力士虽然人高马大，但动作却很灵活，即便有些破绽出现，未等韩拾攻击他便以解决，韩拾无法可施，只能四处游走，拖延时间。二人你来我往，转眼便斗了二十多个回合，虽说是打斗，但韩拾几乎都是在防守闪避，而且渐渐有力不从心之感，韩拾知道这样下去必输无疑。“既然都是要输，何不干脆认输呢？”韩拾心想，正要开口认输，忽听一阵马蹄声传来。
韩拾用眼角余光一瞥，发现策马而来之人正是贾巴尔。只见贾巴尔到了这里收缰停住，达奚立刻迎上前去，在贾巴尔身边低声嘀咕了几句。
贾巴尔抬眼看了看正在交手的两人，然后驱马上前两步，扬手大呼道：“两位都是朋友，快请住手。”韩拾巴不得他出面解围，一听此言，立刻翻身跳出战圈，然后对贾巴尔抱拳道：“这么巧，居然在此遇见都司。”
龙力士见韩拾收手，也不好再穷追猛打，转首对贾巴尔道：“贾巴尔，我们正在比武呢，你过来捣什么乱？”
贾巴尔抱拳对韩拾还礼道：“韩公子怎么也到这里来了？”
韩拾敷衍道：“在下无意路过。”
贾巴尔上上下下打量了一番韩拾，问道：“韩公子怎么也穿戴起我们大神教的服饰了？”
韩拾笑道：“入乡随俗，莫非有什么不妥？”
贾巴尔道：“那倒没有，不过这样容易让人误解，刚刚这位达奚兄弟便是误解了韩公子，所以在下才会特意赶来。”
韩拾早料到贾巴尔过来必与达奚有关，果不其然，心想石老板在此，好歹作个人证，容不得达奚胡说八道，然而目光四顾，却发现石老板早已不见踪影，想必是见势不妙悄悄溜了，便只好抱拳对贾巴尔道：“只怪在下话没有讲清，让他误会了，还害得都司多跑一趟，请海涵。”
贾巴尔摆手道：“韩公子不必内疚，在下也不算白跑一趟。”随即转首对龙力士道：“龙力士，你知道你在与谁比武么？”
龙力士翻眼道：“你刚刚不是说了吗，什么韩公子热公子。”
贾巴尔叹口气道：“这位韩公子便是你家家主急着要找的人，你还在这里磨磨蹭蹭，要跟他比武。”
此话一出，就连韩拾也不禁感到惊愕：自己与北州白家从无瓜葛，为何他家家主要找自己？
龙力士则盯着韩拾端详了片刻，然后问贾巴尔道：“你说他就是联盟派来的办案人员？”
贾巴尔点点头道：“难道我还要骗你？”
龙力士拍了拍后脑勺，咧嘴笑道：“这倒真是太巧了，我去找他他不在，我不找他他自来，那句话怎么说来着，什么铁鞋什么工夫的？”
贾巴尔道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
龙力士拍手道：“没错，还是你有文化。”
贾巴尔摇头道：“你也不用拍马屁了，赶紧带他去见你家家主吧。”